GP du Canada 2011 - La plus longue course de l'histoire de la F1

Le Grand Prix du Canada 2011 est probablement l'une des courses les plus mouvementées de l’histoire de la F1. Et quelle course ! Une épreuve d’une durée exceptionnelle de 4 heures et 4 minutes dont environ 2 heures de neutralisation, car elle fut interrompue par plusieurs interventions de la voiture de sécurité. Le Grand Prix fut remporté par Jenson Button (McLaren) dans le dernier tour, alors que le Britannique était parti septième et fut impliqué dans deux accrochages, avec si passages par les stands ! Retour sur cet épisode mémorable...

Le Grand Prix débute sous voiture de sécurité, car s'il ne pleut plus sur le circuit Gilles-Villeneuve, la piste est encore très humide après les averses. Au quatrième tour, la voiture de sécurité s’efface, la course est lancée. Lewis Hamilton (McLaren) et Mark Webber (Red Bull) s'accrochent alors mais peuvent repartir.

Au huitième tour, ce sont Button et Hamilton qui s’accrochent dans la ligne droite des stands. En tentant de dépasser Button à l'extérieur de la pitlane, Hamilton est coincé entre son équipier, qui ne l'a pas vu, et le mur. Il doit se résoudre à abandonner, tandis que son comparse passe par son stand et chausse des pneus intermédiaires. Le Safety Car entre pour la deuxième fois en piste pour permettre l’évacuation de la monoplace de Hamilton.

Au 13e tour, la course reprend. À cet instant, seuls Button et Vitantonio Liuzzi (HRT) ont chaussé des pneus intermédiaires, mais l'Anglais écope d’une pénalité pour avoir dépassé la vitesse minimale autorisée dans les stands. Il ressort 14e après s'en être acquitté, tandis que plusieurs pilotes l'imitent et chaussent les pneus intermédiaires.

Au 19e tour, alors que tout le monde est désormais en pneus intermédiaires, une grosse averse s'abat sur Montréal. Plusieurs pilotes, dont Button, rentrent alors pour chausser des pneus pluie, mais la voiture de sécurité revient en piste : le déluge est trop important. Au 25e tour, des trombes d’eau envahissent le circuit et la course est alors arrêtée.

Débute alors une longue, très longue attente... La course est relancée après deux heures et cinq minutes d'interruption, derrière le Safety Car qui s’efface au 35e tour. Sauf que... Button et Fernando Alonso (Ferrari) s’accrochent au 37e tour ! L'Espagnol part en tête-à-queue et reste coincé sur le vibreur, si bien que la voiture de sécurité ressort pour la quatrième fois ! Puis la course reprend cinq tours plus tard.

Au 51e tour, la piste s’assèche et plusieurs pilotes, dont Button rentrent pour chausser des pneus slicks : c’est le sixième et dernier arrêt du pilote McLaren. Le Grand Prix du Canada n'en a pas fini de la voiture de sécurité : elle est de nouveau en piste au 57e tour, pour permettre l’évacuation des débris de la collision entre Nick Heidfeld (Renault) et Kamui Kobayashi (Sauber).

Au 62e tour, Sebastian Vettel (Red Bull) mène la course, devant Michael Schumacher (Mercedes), Webber et Button. Mais Button passe Webber deux tours plus tard, puis Schumacher dans la foulée, et remonte à la deuxième place. Au 69e tour, le Britannique a moins d’une seconde de retard sur Vettel. Sauf que le pilote allemand part à la faute à l’entrée de la deuxième chicane du dernier tour, et Button le passe, remportant ainsi le dixième Grand Prix de sa carrière !

Au total, le Grand Prix du Canada 2011 aura duré 4 heures 4 minutes (dont 2 heures et 5 minutes d'interruption). Le précédent record datait du Grand Prix d'Indianapolis 1951 avec une durée de 3 heures et 57 minutes sans interruption de la course !