Derek Chang : Grâce à Liberty, la F1 dépasse "largement le cadre du sport"

Le directeur général de Liberty Media, Derek Chang, estime que la Formule 1 est passée, au cours de la dernière décennie, du statut de simple catégorie de sport automobile à celui de "phénomène culturel". Chang a succédé à Greg Maffei début janvier, huit ans après que Liberty a finalisé l'acquisition de la F1 et commencé à faire découvrir la discipline à de nouveaux publics et sur de nouveaux marchés.

Les résultats du sondage mondial des fans de F1 2025, mené en collaboration entre la F1 et Motorsport Network, seront publiés prochainement, mais les tendances récentes montrent une hausse de l'intérêt des femmes dans le championnat, ainsi qu'une base de fans plus jeune.

S'exprimant lors de l'Autosport Business Exchange à Monaco, Derek Chang estime que ces évolutions – qui incluent également un fort engouement américain, avec l'ajout de courses à Miami et Las Vegas – ont porté la F1 à un tout autre niveau.

"Je pense que lorsque Liberty a acquis la Formule 1, c'était essentiellement une activation centrée sur le sport automobile pur", a-t-il déclaré. "Ce que nous avons accompli au cours des dix dernières années, sous la direction de Chase Carey puis de Stefano [Domenicali], c'est de transformer cette discipline en un véritable phénomène culturel, qui dépasse largement le cadre du sport."

"Tout commence sur la piste. Nous avons un produit captivant, mais nous avons su en faire un phénomène culturel grand public, un actif de divertissement beaucoup plus large. Vous l'avez vu avec Drive to Survive, et nous avons aussi le film Apple qui sort cet été, ce qui, je pense, va encore susciter un nouvel engouement pour ce sport."

Autosport Business Exchange à Monaco.

Photo de: Alberto Crippa

"Ensuite, je pense que ce que vous avez pu observer, c'est l'implication des pilotes et la manière dont ils participent à ce qu'est devenue la marque aujourd'hui, ainsi que l'intérêt que le public leur porte", a ajouté Chang,"non seulement pour ce qu'ils font sur la piste, mais aussi pour leur vie en dehors. Et à mesure que nous continuons d'élargir le champ de ce que représente la Formule 1, je pense que vous avez vu de nouvelles marques s'associer à nous."

Chang a cité plusieurs accords récents conclus par la F1 comme exemples de la manière dont ses partenariats se sont étendus au-delà des entreprises B2B (Business to Business) traditionnelles, pour inclure des marques orientées vers le grand public, favorisant ainsi l'engagement des fans même en dehors des circuits.

"Nous sommes passés d'un modèle B2B basé sur la publicité et le sponsoring à un modèle B2C [Business to Consumer]", a-t-il déclaré. "Nous avons annoncé un partenariat avec Disney en début de semaine, et un accord formidable avec Lego l'année dernière, qui a culminé récemment à Miami avec un spectacle impressionnant, où nous avons fait rouler des voitures grandeur nature autour du circuit."

"Et je pense que ce que vous voyez, c'est que l'audience de la Formule 1 continue de croître… et que nous attirons constamment de nouveaux spectateurs : des enfants, des fans occasionnels, toutes sortes de publics."

Alors que les marques et les fans affluent de part et d'autre du monde entier, Chang reconnaît qu'il reste encore beaucoup de potentiel de croissance sur le vaste marché chinois. Le Grand Prix de Shanghai est désormais un événement fixe du calendrier, mais en dehors de la course, l'engagement reste relativement limité, y compris parmi les partenaires. Ancien PDG de la NBA en Chine, Chang souhaite vivement développer la présence de la F1 sur ce marché stratégique.

"Lorsque je dirigeais la NBA là-bas, probablement la marque de sport mondiale la plus en vue en Chine à l'époque, et probablement encore aujourd'hui, j'ai pu constater l'énergie que le public chinois a pour le sport. Je pense que la Formule 1 peut continuer à se développer dans ce pays", a-t-il expliqué. 

Lando Norris (McLaren).

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

"Pour être honnête avec vous, nous avons été freinés par le Covid, car nous n'avons pas organisé de course là-bas pendant quatre ans", a continué Chang. "Nous avons probablement perdu du temps au fil des années, mais il existe un héritage et une histoire de la F1 en Chine."

"Nous sommes présents à Shanghai depuis 20 ans maintenant. Nous avions un pilote chinois [Zhou Guanyu], qui malheureusement n'est pas sur la grille cette année, mais qui, peut-être, reviendra un jour. Mais regardez, il y a 1,3 milliard de personnes en Chine."

"Les gens y aiment le sport. Ils aiment les marques. Et je pense que là où la F1 peut vraiment continuer à briller, c'est en tant que marque haut de gamme, et les marques avec lesquelles nous nous associons vont continuer à susciter de l'intérêt."

"Nous devons continuer à nous développer et à investir dans ce sport en Chine. Nous sommes présents sur les principales plateformes de réseaux sociaux, sur Tencent et CCTV [China Central Television], mais probablement pas encore au niveau où nous aimerions être."

"Nous allons continuer à investir et à faire en sorte que cela progresse, car c'est un marché immense — un marché clé pour les grandes marques grand public — et nous voulons vraiment y poursuivre notre développement."