Le "chantier" Honda, priorité de Vasseur chez Sauber

Les derniers propos de Frédéric Vasseur, nouveau directeur de l'équipe suisse, ne vont rien faire pour désamorcer ces ouï-dire. Le Français s'inquiète de ce que signifierait un tel accord pour son écurie, déjà empêtrée en fond de grille ; en effet, McLaren est lanterne rouge du championnat 2017 avec le motoriste japonais, qui est pourtant dans la troisième année de son projet F1.

Il semblerait toutefois que le contrat final n'ait pas été complètement validé et que les propriétaires de Sauber soient en train d'évaluer leurs options pour la saison prochaine, dans la perspective d'utiliser des unités de puissance plus compétitives, comme avec Mercedes et Ferrari.

"Honda est un chantier qui est sur la table et qui sera le premier sur lequel je vais travailler", déclare Frédéric Vasseur sans détour dans les colonnes de L'Équipe. "Il faut le traiter rapidement. Au vu de ce que j'entends de McLaren, cela peut faire peur."

Sauber connaît actuellement des temps difficiles. Pas le moindre podium depuis 2012, et une faillite frôlée l'an passé avant le rachat de l'écurie par Longbow Finance. Le groupe d'investissement suisse a toutefois renfloué les caisses, et Vasseur a bon espoir de pouvoir mener sa mission à bien avec un retour de Sauber en milieu de tableau.

"J'ai les moyens pour restructurer le team, le remettre régulièrement dans les points", affirme le Français. "C'est excitant. Longbow met un budget financier important dans le projet. Ils ont un plan précis sur plusieurs années. J'ai les mains libres pour mettre en musique ce projet. C'est une équipe motivée et qui a, par le passé, souvent prouvé sa compétence."

Ericsson favorisé ?

Il est de notoriété publique que Longbow Finance soutient la carrière de Marcus Ericsson, si bien que Sauber a récemment été accusé de favoriser le Suédois vis-à-vis de son coéquipier Pascal Wehrlein. Cependant, selon Vasseur, il est inenvisageable que l'équipe s'attache trop étroitement à l'un de ses pilotes.

"On ne peut pas lier le projet d'une écurie à un pilote", affirme-t-il. "Ce n'est pas sain. Et si Marcus veut faire carrière, ce dont je suis convaincu, et qu'il veut gagner des courses vite, il aura sans doute d'autres ambitions que Sauber. L'équipe aura peut-être, elle, d'autres envies de pilotes."

"Pour l'instant, il y a deux projets convergents qui font sens et nous permettent de rouler ensemble. Personne ne se sent lié. Sur les pilotes, j'aurai la décision finale. L'objectif de Sauber est de parier sur le futur en prenant des jeunes."

Sauber n'a pas de programme de jeunes pilotes mais Tatiana Calderón, âgée de 24 ans, occupe le poste de pilote de développement à Hinwil. La Colombienne court en GP3 chez DAMS, mais n'a pas encore marqué de points cette saison.