Colton Herta apprivoise la F1 : "Tout va plus vite que tout ce que j'ai connu"

Colton Herta a découvert avec beaucoup d'enthousiasme les performances d'une Formule 1 version 2026. Vendredi dernier, il a pris le volant de la monoplace de Sergio Pérez pour la première des quatre séances d'essais libres auxquelles il participera cette année.

Sur le Circuit de Barcelona-Catalunya, l'Américain a bouclé 27 tours au volant de la Cadillac MAC-26, signant le 21e et dernier temps des pilotes en piste. Mais plutôt que de viser la performance pure, sa mission consistait à rendre la voiture dans une bonne fenêtre de réglages à Sergio Pérez pour la suite du week-end.

En tant que pilote d'essais F1 de Cadillac, cette sortie a également offert au Californien une occasion précieuse d'acquérir de l'expérience avec les monoplaces actuelles, après avoir passé beaucoup de temps dans le simulateur de General Motors à Charlotte.

"C'était très chouette", a déclaré Colton Herta. "Je pense que nous avons accompli ce que nous voulions faire, ce qui est positif. J'espère avoir fourni de bonnes données à analyser. Et sur un plan plus personnel, c'est vraiment spécial de participer à quelque chose comme ça, une séance officielle. Ça représente beaucoup pour moi, surtout avec le logo Cadillac en tant qu'Américain. Je me suis senti très fier."

Colton Herta dans le paddock de Barcelone.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Interrogé par Motorsport.com sur l'importance de cette séance de Barcelone dans son programme annuel, Colton Herta a répondu : "Comprendre comment tout fonctionne est la chose la plus importante. Participer aux briefings, voir ce qu'ils passent en revue. Et surtout comprendre comment se déroule une séance et ce qu'ils cherchent à accomplir pendant celle-ci."

"Tout est nouveau et assez différent de ce que j'ai connu auparavant. Il y a beaucoup plus d'éléments à surveiller. Bien plus de capteurs, davantage de développement d'une course à l'autre, énormément de choses se passent en permanence. Tout ça est très nouveau pour moi et j'essaie de l'assimiler aussi vite que possible."

Colton Herta avait déjà effectué quelques tests en Formule 1 par le passé, y compris avec McLaren, mais il admet que les performances extrêmes d'une monoplace de Grand Prix continuent de le surprendre.

"Quand on parle d'une Formule 1 sur un tour lancé, ce qui impressionne le plus reste sa vitesse pure", a-t-il expliqué. "Le freinage, l'accélération, le passage en courbe. Chaque aspect est tout simplement plus rapide que tout ce que j'ai connu. C'est vraiment impressionnant."

Colton Herta prêt à jouer le caméléon

L'apprentissage est rude en Europe pour Colton Herta.

Photo de: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images

Colton Herta combine actuellement son programme d'essais avec le championnat de Formule 2 auquel il participe avec Hitech. Treizième du championnat après Barcelone, où il a perdu de gros points, il continue de s'adapter aux énormes différences entre la F2 et l'IndyCar, où il a évolué de nombreuses années. Il convient d'ailleurs que de nombreux aspects lui paraissaient "étrangers" au départ.

"Tout est très différent de mon expérience passée", a expliqué celui qui a gagné neuf courses en IndyCar. "La voiture, les pneus, le couple moteur, les rétrogradages ; tout semble très étranger au début, donc cela demande beaucoup d'adaptation dans le style de pilotage."

"Se dire mentalement qu'il faut faire les choses d'une certaine manière, puis réussir à les appliquer réellement, c'est assez difficile. Mais j'ai trouvé ça sympa. Apprendre de nouvelles choses, piloter de nouvelles voitures, ça a toujours été positif. Et je pense que c'est aussi une bonne chose pour la Formule 1. Il faut être un caméléon : la voiture change chaque week-end et il faut savoir s'adapter. C'est donc une très bonne année pour ça."

Le directeur général de Cadillac F1, Dan Towriss, a expliqué que l'écurie était satisfaite des progrès réalisés par Colton Herta cette saison, malgré l'absence de résultats probants à ce stade.

"Nous nous attendions évidemment à connaître des hauts et des bas", a déclaré Dan Towriss lorsque Motorsport.com l'a interrogé sur la trajectoire de Colton Herta en 2026. "Une grande partie du parcours en Formule 2 consistait à apprendre les circuits et les pneus."

"En Formule 1, la performance sur un tour est essentielle. Il faut être capable de préparer ses pneus et de réaliser immédiatement le bon tour. Or, ces pneus sont très différents de ceux que Colton a utilisés pendant toute sa carrière. Réapprendre cela, découvrir de nouveaux circuits à chaque rendez-vous : j'apprécie vraiment les progrès qu'il réalise. Tout se déroule comme prévu et conformément à nos attentes."