La compétitivité immédiate d'Ocon a surpris Force India

Après avoir fait ses débuts en Formule 1 l'an dernier chez Manor, à la mi-saison, Esteban Ocon a débuté sa première saison complète dans la catégorie avec Force India, aux côtés de Sergio Pérez. Ayant la lourde tâche de succéder à Nico Hülkenberg, parti chez Renault, le Français est entré dans les points dès le premier Grand Prix, en Australie. Il s'agissait du point de départ d'une série de cinq courses consécutives dans le top 10, seulement stoppée par une crevaison à Monaco. Ocon a tout de suite réintégré les points dès le Grand Prix du Canada, pour ne plus les quitter jusqu'à présent.

Huitième du championnat avant Silverstone, Ocon a pour l'instant rapporté 39 des 89 points inscrits par Force India, solidement accroché au quatrième rang du championnat constructeurs. Une régularité et une solidité que l'équipe indienne n'espérait pas aussi vite de la part du protégé de Mercedes.

"Sommes-nous surpris ? Peut-être agréablement surpris, mais pas complètement", avoue le directeur des opérations de l'écurie, Otmar Szafnauer. "Nous l'avons choisi car nous pensions qu'il avait la capacité de le faire. Peut-être que la surprise, c'est que c'est arrivé directement. Il a appris vite et il s'est rapidement très bien intégré à l'équipe, mais il y a encore plus à venir."

"Il a été très régulier et c'est exactement ce que nous voulions. En milieu de grille, nous savions que nous avions besoin de deux pilotes marquant des points régulièrement. Grâce à Esteban et ses ingénieurs, c'est ce que nous faisons. Il s'améliore sans arrêt. Il apprend comment fonctionne l'équipe aussi, comment nous travaillons, pas seulement les circuits, et c'est important."

Si la Formule 1 n'était pas une découverte totale pour lui cette année en raison de sa première expérience avec Manor, Esteban Ocon a dû s'adapter durant la première partie de saison aux circuits sur lesquels il n'avait encore jamais roulé en F1, voire jamais roulé du tout dans d'autres catégories. Un apprentissage qui s'effacera après la trêve estivale.

"Quand vous arrivez sur un circuit que vous connaissez déjà, ça fait une grosse différence", explique-t-il à Motorsport.com. "Vous construisez votre week-end d'une manière totalement différente. J'ai vu à Barcelone que j'avais un excellent rythme, et c'était l'un de mes meilleurs résultats. J'espère que ça va faire une différence, j'emmagasine plus d'expérience aussi, donc je pense que ce sera le cas."