Un concert de Justin Timberlake décale les qualifications d'Austin

C'est au niveau de la journée du samedi que le programme a été modifié : alors que les Essais Libres 3 et les qualifications ont généralement lieu de 11h à 12h et de 14h à 15h, heure locale, c'est de 16h à 17h que se déroulera la séance qualificative sur le Circuit des Amériques.

Les nouveaux dirigeants de la F1 ont demandé cet ajustement à la FIA dans l'espoir que davantage de spectateurs restent pour le concert de Justin Timberlake, mais aussi pour attirer les passionnés de musique qui prévoiraient initialement de ne venir que pour le concert.

Le sujet a été abordé lors de la réunion des team managers à Bakou, et les équipes n'ont pas caché leur frustration : le samedi est le seul jour où les mécaniciens ne travaillent pas le soir, en raison du régime de parc fermé. Avec des qualifications qui démarrent à 16h, ils vont devoir travailler deux heures plus tard alors que leur journée débutera à la même heure que d'habitude.

De plus, on craint que les écuries les plus fortunées ne tirent profit de ces quatre heures entre les essais libres et les qualifications en changeant des pièces qu'elles ne pourraient pas monter en deux heures.

Les teams craignent surtout que cette modification ne crée un précédent qui mène à davantage d'ajustements de la sorte, ce qui aurait un impact notable sur leur charge de travail.

À noter que pour les téléspectateurs français, les qualifications commenceront donc à 23h et se concluront à minuit... s'il n'y a pas de drapeau rouge !