Coulthard - Hamilton est une légende de la F1

En devenant triple Champion du Monde de Formule 1, Lewis Hamilton rentre indubitablement dans une catégorie à part, celle des 10 pilotes qui ont remporté au moins trois couronnes, sur les 750 qui, à ce jour, ont pris part à au moins un GP depuis 1950. Mais comment situer le pilote Mercedes dans une Histoire longue de 65 ans et sans le miroir grossissant de l’immédiateté?

Pour David Coulthard, qui a couru avec Lewis Hamilton lors de ses deux dernières saisons, en 2007 et 2008, ce que le natif de Stevenage a montré le fait côtoyer les grands de la F1.

Au niveau des autres légendes

"Hamilton a montré plusieurs facettes de lui-même à travers les années," explique l’Ecossais dans sa chronique pour la BBC. "Nous avons vu le Lewis introverti, nous l’avons vu remporter une course et être malheureux, ne pas gagner une course et être heureux. Parfois, il était difficile de savoir ce qui se passait."

"Mais nous avons toujours su qu’il avait un grand talent et il a maintenant de la grandeur et il mérite absolument qu’on parle de lui comme des autres légendes de son sport," poursuit-il. "Je ne sais pas comment quelqu’un ne pourrait pas comprendre cela. Regardez juste sa carrière."

Jeu égal avec Alonso en 2007

Il revient notamment sur la saison fondatrice du désormais triple Champion du Monde, en 2007, où il fut lancé dans le grand bain au volant d’une monoplace bâtie pour jouer le titre aux côtés de celui qui venait de remporter les exercices 2005 et 2006.

"Fernando Alonso est considéré comme un des grands pilotes de son époque ; Hamilton l’a égalé dans la même voiture lors de sa première saison dans la discipline. En dehors d’Alonso, il a dominé tous ses équipiers. C’est ce que font les grands."

Après Alonso, ce sont effectivement Heikki Kovalainen, Jenson Button chez McLaren et aujourd’hui Nico Rosberg chez Mercedes qui ont été devancés par le n°44, à l’exception très notable de la saison 2011, la plus chaotique pour lui, où Button l’a dominé sans coup férir. "Trois titres, c’est déjà une réalisation incroyable et, évidemment, il peut encore aller plus loin," ajoute Coulthard.

Vers une "ère Hamilton"?

Si, en 2014, la conquête du titre avait été rendue compliquée en partie en raison de problèmes techniques aussi bien en qualifications qu’en course, la malchance l’a épargné cette saison. Plus encore, le commentateur des GP pour la BBC estime que son niveau a augmenté.

"En parlant à certains membres clés de l’équipe Mercedes, ils savent que Hamilton a été simplement meilleur cette année que l’an passé. Il a élevé son niveau après une saison déjà de haut niveau et a fait quelque chose que très peu de pilotes ont été capables de faire, et il a remporté deux titres consécutifs." 

Quelle marque laissera-t-il alors dans la discipline? David Coulthard se livre à une petite spéculation : "A l’avenir, je suis sûr que nous parlerons de cette époque comme de l’ère Hamilton. Nous avons vécu l’ère Sebastian Vettel et Red Bull durant quatre saisons mais très rapidement elle a été remplacée par Hamilton et Mercedes et leurs deux titres consécutifs."

"Vous savez que quelque chose va se passer"

L'ancien pilote Williams, McLaren et Red Bull enfile ensuite sa casquette de spectateur averti pour décrire son sentiment : "Il a cette qualité de piloter d’une manière qui vous donne envie de le regarder, de la manière dont Ayrton Senna et Nigel Mansell le faisaient. Vous savez que quelque chose va se passer et ça vous rend attentif. Il y a eu de la dramaturgie tout au long [de son] parcours et que vous aimiez Hamilton ou non, il est une star et c’est sa période."

"Avec Hamilton, vous savez que ce n’est jamais fini prématurément. Et le GP des Etats-Unis était un exemple parfait. A un moment, à Austin, il semblait qu’il avait du mal mais la voiture de sécurité l’a remis en jeu et il a pu mettre à nouveau la pression sur Rosberg. Qu’importe celui derrière qui il est, vous savez qu’il va essayer de tenter de passer. Quand il s’élance en qualifications, vous êtes attentif."

Les aspérités des grands Champions

Le Grand Prix des Etats-Unis a été marqué par une polémique d'intensité modérée puisant sa source dans le premier virage, quand les deux pilote Mercedes se sont touchés, Hamilton prenant alors l'avantage sur Rosberg en l'obligeant à aller hors piste.

"Hamilton a aussi les aspérités dont les grands pilotes ont besoin," confie Coulthard. "Je peux voir pourquoi Rosberg était en colère à propos de ce qui est arrivé dans le premier virage. J’ai été dans cette position et ai moi-même été contrarié."

"En fait, je ne pense pas que c’était un acte délibéré. Je pense juste que Hamilton était à la limite à l’intérieur sur une piste humide. Mais les commissaires décident de ce qui est bien et mal et dans ce cas, ils n’ont pas senti qu’il y avait quelque chose à faire."