Coulthard et le souvenir de Senna : "Il pensait que je méritais ma chance"

L'ancien pilote de Formule 1 David Coulthard a révélé l'influence qu'Ayrton Senna a eue sur sa carrière, tout en revenant sur son expérience lorsqu'il a pris la place du Brésilien chez Williams après sa mort.

David Coulthard était pilote d'essais chez Williams en 1993 et 1994, et il a été invité à effectuer un test sur le circuit de Jerez après la mort tragique de Senna lors du Grand Prix de Saint-Marin 1994. Il a fait ses débuts en course en Espagne, mais a été remplacé par Nigel Mansell après deux Grands Prix, sous la pression de Renault, le motoriste de Williams à l'époque.

"J'ai su par la suite, par Julian Jakobi – qui travaillait chez IMG lorsque j'ai été managé pour la première fois par eux, puis qui est devenu le gestionnaire des contrats d'Ayrton – qu'Ayrton, après avoir fait quelques journées d'essais avec moi, écoutait, observait et essayait de déterminer s'il aimait ce que je faisais", a expliqué David Coulthard dans The Red Flags Podcast.

"Je sais qu'il avait parlé avec Julian et avec Frank [Williams], en disant qu'il pensait que je méritais une chance en Formule 1. Cela a certainement joué un rôle dans la décision de Frank de prendre ce risque, je suppose, et de promouvoir un rookie inexpérimenté plutôt que d'opter pour plusieurs pilotes ayant déjà disputé des Grands Prix, ce qui aurait pu faciliter la fin de la saison."

"Donc, si je suis là aujourd'hui, ce n'est pas seulement à cause du décès d'Ayrton, mais aussi grâce à ses paroles avant sa mort. Car s'il avait pensé que j'étais un connard, je n'aurais jamais arpenté une piste de Grand Prix en tant que pilote titulaire."

Senna avait une élégance. Il avait une classe. Il avait une allure.

David Coulthard au volant de la Williams FW16 en 1994.

Photo de: Motorsport Images

David Coulthard a également souligné que l'intérêt d'Ayrton Senna pour l'ensemble des membres de l'équipe avait contribué à son succès dans chacune des équipes pour lesquelles il a couru : Toleman, Lotus, McLaren et Williams.

"Il était très attentif à tout le monde et à leurs rôles respectifs, et il voulait savoir ce que chacun faisait et pourquoi il était là, afin de déterminer s'ils faisaient réellement partie de l'équipe", a-t-il poursuivi. "Une équipe, c'est le soutien de tous, et il n'y a pas de politique exposée publiquement au sein d'une équipe."

"Quand les grandes équipes gagnent, elles sont soudées, et les informations ne filtrent pas. Quand les équipes ne gagnent pas, que les accusations commencent et que la politique s'installe, c'est là que l'on voit apparaître les failles. Et il comprenait comment rassembler une équipe."

"Ce n'est pas un hasard s'il a connu le succès dans toutes les équipes pour lesquelles il a couru. Et Ayrton Senna… C'est un peu comme Ferrari, la marque la plus reconnaissable de l'automobile : Senna n'est-il pas l'un des noms les plus reconnaissables, même davantage que Hamilton, qui a pourtant remporté bien plus de titres, ou Verstappen ?"

"Le fait que nous le célébrions encore aujourd'hui montre, au-delà de mes paroles, à quel point il était spécial. Et je considère comme l'un des grands privilèges de ma vie d'avoir pu travailler avec des pilotes comme Senna et Prost, et Mansell pour des raisons différentes. Mais Senna avait une élégance. Il avait une classe. Il avait une allure. Vous savez, je ne remarque généralement pas la beauté des autres hommes, mais il avait une beauté qu'il serait très difficile de ne pas trouver attirante."