Course - Bottas prend son envol, 107e vainqueur en F1 !

Pour la première fois depuis le Grand Prix de France 2008, Ferrari monopolisait la première ligne, avec Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen.

L'intégralité du plateau a pris le départ en gommes ultratendres à l'exception des Sauber et de Stoffel Vandoorne, chaussés de supertendres en fond de grille. L'intégralité ? Non ! Fernando Alonso n'est pas parvenu à terminer le tour de formation au volant de sa MCL32, victime d'un problème lié à son unité de puissance Honda. De mal en pis pour McLaren.

À l'issue d'un deuxième tour de chauffe, les Ferrari ont quelque peu manqué leur départ, en particulier celle de Räikkönen. Valtteri Bottas, en revanche, a pris un envol survolté ; le Finlandais s'est hissé au niveau de Vettel dans les premiers hectomètres avant de prendre l'avantage au virage 2, qui est dans les faits le premier freinage. Lewis Hamilton n'est pas parvenu à faire aussi bien que son coéquipier, conservant la quatrième place avec prudence malgré la menace des Red Bull.

Plus loin dans le peloton, on déplorait plusieurs incidents. Une manœuvre peut-être un peu optimiste de Romain Grosjean a vu la Haas percuter la Renault de Jolyon Palmer au niveau de ce premier freinage ; les deux pilotes ont été contraints à l'abandon. Quelques secondes plus tard, Lance Stroll est parti en tête-à-queue à la sortie du virage 4, sans dégâts. Le Canadien a repris la course en fond de peloton.

Logiquement, la voiture de sécurité est entrée en action. Stoffel Vandoorne, Marcus Ericsson et Pascal Wehrlein en ont profité pour se débarrasser des gommes supertendres avec lesquelles ils ont pris le départ, chaussant des pneus à bande violette.

Abandon pour Ricciardo

C'est au quatrième tour que le drapeau vert a été agité, et une quatrième voiture s'est immédiatement retrouvée hors course : la Red Bull de Daniel Ricciardo. Les freins de l'Australien étaient "en feu", selon ses dires.

En tête de la course, l'écart s'est rapidement creusé. Après six tours (dont trois sous drapeau vert), Bottas avait deux secondes d'avance sur Vettel, quatre et demie sur Räikkönen et six sur Hamilton. Verstappen, quant à lui, était relégué à dix secondes au cinquième rang. Bottas a poursuivi sa marche en avant par la suite, avec trois secondes d'avance sur Vettel après dix tours, sept sur Räikkönen, neuf sur Hamilton et 16 sur Verstappen.

Six boucles plus tard, ce sont quatre secondes qui séparaient chaque concurrent du top 4, Hamilton en particulier étant en proie à une surchauffe. Bottas, en revanche, avait l'avantage d'avoir un air frais en tête de la course. Verstappen, quant à lui, était clairement distancé à 25 secondes de la tête.

Vettel persévère en violet

C'est à la fin du 20e tour que les pilotes ont commencé à rentrer aux stands, avec par exemple la Williams de Felipe Massa, qui occupait la sixième place. Le top 5 a toutefois préféré attendre quelques boucles de plus pour entreprendre ce qui était clairement une stratégie à un arrêt, sur un Sochi Autodrom où même les gommes les plus tendres ne se dégradent que peu.

Les Ferrari n'ont pas tenté l'undercut, et c'est Bottas qui s'est arrêté au stand en premier à la fin du 27e passage sur 52 – donc après la mi-course ! Le Finlandais a chaussé des pneus supertendres.

Son compatriote Räikkönen a fait de même deux boucles plus tard, imité par Hamilton au 31e tour. Le Champion du monde 2007, au volant de sa Ferrari, était quelque peu perplexe à son retour en piste, demandant à son ingénieur : "Comment sommes-nous passés derrière Bottas ? Ne sommes-nous pas rentrés au stand avant lui ?". "Il était en tête de la course, Kimi", lui répond Dave Greenwood. "Ah, ok !"

Contre toute attente, Vettel a persévéré en piste équipé des pneus ultratendres violets avec lesquels il a pris le départ, signant des chronos très compétitifs jusqu'à son arrêt à la fin du 34e passage.

Le duel Bottas/Vettel

À ce stade de la course, Bottas était en tête avec cinq secondes d'avance sur Vettel, sept et demi sur Räikkönen et 22 sur Hamilton. Chaussé de gommes supertendres sept tours plus neuves que celle du leader, Vettel a commencé à grignoter son retard à coups de dixièmes, bien aidé par un tout droit de Bottas au virage 13. Le pilote Mercedes a dû composer avec un plat sur son pneu pour les 14 derniers tours, ce qui allait s'avérer crucial.

Nico Hülkenberg, quant à lui, a été le dernier pilote à effectuer son premier arrêt, rejoignant les stands après un relais de 39 tours en gommes ultratendres. Quelques instants plus tard, Felipe Massa a subi une crevaison lente et effectué un deuxième arrêt pour passer un nouveau train d'ultratendres, rétrogradant de la sixième à la neuvième place.

À dix tours du but, Bottas voyait son avance sur Vettel réduite à une seconde et demie. Le Finlandais est toutefois parvenu à reprendre quelques dixièmes à son principal adversaire lors des boucles suivantes.

Cependant, à trois tours du but, Vettel est parvenu à réduire l'écart à moins d'une seconde, ce qui lui a permis de profiter du DRS ! Cependant, le pilote Ferrari n'est jamais parvenu à porter une attaque, notamment gêné par le retardataire Massa au dernier tour.

Valtteri Bottas remporte donc sa première victoire en Formule 1, devançant Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen sur le podium. Lewis Hamilton prend une décevante quatrième place devant un Max Verstappen qui a fait toute la course en solitaire.

Force India signe une performance remarquable en plaçant ses deux pilotes aux sixième et septième rangs, avec une 14e course consécutive dans les points pour Sergio Pérez. Nico Hülkenberg est huitième devant Felipe Massa, à qui cette crevaison lente coûte la sixième position. Carlos Sainz marque le dernier point disponible.

 Grand Prix de Russie

	Pilote	Équipe	Temps	Pts
01	V. Bottas	Mercedes	52 tours	25
02	S. Vettel	Ferrari	+0.6	18
03	K. Räikkönen	Ferrari	+11.0	15
04	L. Hamilton	Mercedes	+36.3	12
05	M. Verstappen	Red Bull	+60.4	10
06	S. Pérez	Force India	+86.7	8
07	E. Ocon	Force India	+95.0	6
08	N. Hülkenberg	Renault	+96.1	4
09	F. Massa	Williams	+ 1 tour	2
10	C. Sainz	Toro Rosso	+ 1 tour	1
11	L. Stroll	Williams	+ 1 tour
12	D. Kvyat	Toro Rosso	+ 1 tour
13	K. Magnussen	Haas	+ 1 tour
14	S. Vandoorne	McLaren	+ 1 tour
15	M. Ericsson	Sauber	+ 1 tour
16	P. Wehrlein	Sauber	+ 2 tours
	D. Ricciardo	Red Bull	Abandon
	J. Palmer	Renault	Abandon
	R. Grosjean	Haas	Abandon
	F. Alonso	McLaren	Abandon