Course - Hamilton s'impose au bout du suspense !

Dans une cité de Bakou frappée par de fortes rafales de vent, c'est Sebastian Vettel qui s'élançait de la pole position devant les Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ainsi que les Red Bull de Daniel Ricciardo et Max Verstappen.

À l'extinction des feux, la hiérarchie n'a pas évolué dans le top 5. En revanche, les incidents ont été nombreux dans le peloton au premier tour, provoquant l'intervention de la voiture de sécurité. Kimi Räikkönen et Esteban Ocon se sont accrochés, le Français se retrouvant dans le mur tandis que le pilote Ferrari était contraint de repasser par la voie des stands à cause de dégâts sur son aileron avant.

Une violente collision a également eu lieu entre Fernando Alonso et Sergey Sirotkin en ligne droite, causant des crevaisons sur les deux monoplaces. Le fond plat de la McLaren était aussi endommagé, au grand dam de son pilote, très agacé par cet incident survenu très tôt dans la course.

Plusieurs autres contacts ont eu lieu dans le peloton, toujours au premier tour. Brendon Hartley, Kevin Magnussen, Marcus Ericsson et Sergio Pérez sont également rentrés au stand.

Vettel assure au restart

La course a logiquement été neutralisée par la voiture de sécurité jusqu'à la fin du cinquième tour. Vettel menait la course devant Hamilton, Bottas, Ricciardo, Verstappen et Carlos Sainz, Räikkönen se retrouvant hors du top 10. Vettel a retardé le restart jusqu'au dernier moment, à raison, puisqu'il a conservé la tête. Verstappen, quant à lui, a porté une attaque sur son coéquipier Ricciardo et est parvenu à prendre l'avantage, l'Australien se faisant déborder par Sainz dans la foulée. Derrière eux, Pierre Gasly s'est emparé de la septième place aux dépens de Lance Stroll.

Sainz s'est ensuite attaqué à Verstappen, une belle bataille opposant les deux hommes – l'avantage passait de l'un à l'autre. Le pilote Red Bull est initialement parvenu à rester devant avant de céder au début du neuvième tour. Gasly s'est lui aussi fait dépasser par une Renault, celle de Hülkenberg, qui a ensuite doublé les deux Red Bull grâce à l'aspiration ! Verstappen souffrait d'un problème de batterie.

Abandon coûteux pour Hülkenberg

Au dixième des 51 tours, Vettel menait avec trois secondes d'avance sur Hamilton, six sur Bottas, 13 sur Sainz, 15 sur Hülkenberg et les Red Bull. Hülkenberg a toutefois perdu le contrôle de sa R.S.18 et a percuté le mur, contraint à l'abandon !

Pendant ce temps, la bataille faisait rage entre les Red Bull, Verstappen se défendant ardemment avec même un contact entre les deux monoplaces, alors que Ricciardo tentait de faire l'extérieur dans le premier virage. En difficulté, Gasly est rentré au stand dès le 13e tour.

Après 15 tours, Vettel comptait cinq secondes d'avance sur Hamilton, dix sur Bottas, 29 sur Sainz et les Red Bull. Verstappen a d'ailleurs repris l'avantage sur Sainz au moment précis ou l'Ibère rentrait au stand pour troquer ses ultratendres contre des tendres. C'est ainsi... Charles Leclerc qui a hérité de la sixième place, au volant de sa Sauber ! Certes très brièvement, car il a ensuite été dépassé par Räikkönen.

Une autre Sauber n'avait pas la même réussite. C'est bien évidemment celle de Marcus Ericsson, qui a tiré tout droit dans l'échappatoire, rétrogradant de la 13e à la 16e place. Le Suédois s'est plaint de vibrations sur sa monoplace.

Hamilton à la faute

Au 20e tour, les écarts évoluaient légèrement en tête de la course. Vettel avait alors quatre secondes d'avance sur Hamilton mais 11 sur Bottas et 31 sur Verstappen. Hamilton est toutefois sorti large au premier virage et est rentré au stand dans la foulée au 22e passage, chaussant les gommes tendres et reprenant la piste au troisième rang, juste devant les Red Bull.

Quant à Pérez, il a reçu cinq secondes de pénalité pour avoir doublé avant la ligne blanche lors du restart, alors qu'il occupait une prometteuse septième place à mi-course.

En tout cas, la bataille entre Verstappen et Ricciardo ne s'est pas calmée, loin de là, l'Australien lançant un bel assaut par l'extérieur au premier virage et son coéquipier ripostant dans un trou de souris au freinage suivant. Ricciardo a finalement pris l'avantage quelques instants plus tard.

Ce n'est qu'à la fin du 30e tour que Vettel est rentré au stand à son tour, chaussant également les tendres. Bottas, en revanche, est resté en piste et demeurait très rapide sur son train de gommes supertendres. Les Red Bull ont également retardé leur unique arrêt au stand, Ricciardo changeant de pneus après 37 tours, Verstappen après 38. Tous deux sont ressortis devant la Ferrari de Räikkönen... le Néerlandais repassant devant son coéquipier, grâce à l'overcut !

Accrochage Verstappen/Ricciardo !

Forcément, après 40 tours au coude-à-coude, l'inévitable s'est produit : les RB14 se sont percutées à l'approche du premier virage et les deux pilotes ont été contraints à l'abandon ! La voiture de sécurité est logiquement entrée en action, avec des arrêts au stand pour Bottas et Räikkönen.

Le pilote finlandais aura fait 43 boucles avec le même train de pneus, en comptant celles de la Q2 ! Surtout, il était le grand gagnant de la neutralisation, parvenant à conserver la tête de la course après son changement de gommes.

À dix tours du but, Bottas était donc en tête devant Vettel, Hamilton, Räikkönen, Pérez, Grosjean, Sainz et Leclerc, avec une fin de course qui s'annonçait passionnante avec les 15 voitures encore en lice regroupées... Ou plutôt 14, car Grosjean est parti en tête-à-queue avant même le restart, alors qu'il zigzaguait pour mettre les pneus en température !

Crevaison pour Bottas !

La neutralisation s'est donc prolongée jusqu'à la fin du 47e tour. Il restait donc quatre petites boucles à parcourir pour atteindre le drapeau à damier. L'aspiration a joué son rôle habituel au restart et Vettel a tenté de prendre la tête au premier virage mais a complètement bloqué sa roue avant gauche et a tiré tout droit, rétrogradant au quatrième rang derrière les Mercedes et son coéquipier ! "Gros plat, gros plat", commentait l'Allemand au sujet de son pneu à la radio.

Mais rien n'est jamais joué, et Bottas a perdu la victoire avec une crevaison au début du 49e tour, après avoir roulé sur un petit débris : il a été contraint à l'abandon ! Hamilton a hérité de la première place devant Räikkönen et Pérez, qui a doublé Vettel.

Hamilton a donc remporté sa première victoire de la saison devant Räikkönen et Pérez, qui s'octroie un exceptionnel podium. Vettel prend la quatrième place devant Sainz et un autre héros du jour, Charles Leclerc, sixième. Brendon Hartley, quant à lui, a marqué son tout premier point en Formule 1.

 Grand Prix d'Azerbaïdjan

	Pilote	Équipe		Temps	Pts
1	Lewis Hamilton	Mercedes		51 tours	25
2	Kimi Räikkönen	Ferrari		+2.4	18
3	Sergio Pérez	Force India		+4.0	15
4	Sebastian Vettel	Ferrari		+5.3	12
5	Carlos Sainz	Renault		+7.5	10
6	Charles Leclerc	Sauber		+9.1	8
7	Fernando Alonso	McLaren		+10.9	6
8	Lance Stroll	Williams		+12.5	4
9	Stoffel Vandoorne	McLaren		+14.1	2
10	Brendon Hartley	Toro Rosso		+18.0	1
11	Marcus Ericsson	Sauber		+18.5
12	Pierre Gasly	Toro Rosso		+24.7
13	Kevin Magnussen	Haas		+30.6
	Valtteri Bottas	Mercedes		Abandon
	Romain Grosjean	Haas		Abandon
	Max Verstappen	Red Bull		Abandon
	Daniel Ricciardo	Red Bull		Abandon
	Nico Hülkenberg	Renault		Abandon
	Esteban Ocon	Force India		Abandon
	Sergey Sirotkin	Williams		Abandon