Course - Rosberg maîtrise devant la foire d'empoigne

L’an dernier, c’est après avoir "regretté" le fait que Ferrari ne soit pas plus proche de Mercedes pour offrir des duels plus intenses entre les deux équipes que Nico Rosberg avait vu Sebastian Vettel lui damer le pion avec régularité.

Cette fois, la confrontation a tourné court en course, avec des Ferrari vite neutralisées, et un Daniel Ricciardo autoritaire au départ n’ayant pas eu la chance de pouvoir offrir un duel au pilote Mercedes en raison d’une défaillance pneumatique. Sans sérieuse opposition sur une course menée en solitaire, Nico Rosberg a fait monter son avance mathématique au Championnat du Monde des pilotes au-delà du cap symbolique d’une victoire d’avance, avec désormais une marge de 36 points sur son équipier Lewis Hamilton, et 39 unités sur Daniel Ricciardo.

Ricciardo prend la tête, contacts entre les Ferrari et pour Hamilton!

C’est par 21°C dans l’air et 28°C en piste qu’est donné le départ.

Nico Rosberg est vulnérable du fait d’être le seul des neuf premiers de la grille à disposer des gommes tendres, quand ses rivaux sont chaussés des supertendres. L’Allemand fait pointer sa monoplace directement vers la ligne de Ricciardo au départ, mais ne peut empêcher l’Australien de s’emparer du commandement de la course.

Défaillance d’un pneu arrière du leader !

Comme si la course n’avait pas débuté avec assez d’intensité, le pneu arrière gauche de Ricciardo, leader, rend l’âme de manière spectaculaire dans la troisième boucle et laisse des débris partout en piste ! Un scénario décidément vu à de nombreuses reprises en Chine, après les ennuis rencontrés en EL1 par Williams et Renault...

Un classement totalement bouleversé !

L’ordre, au moment du restart du T9, est totalement chamboulé et les Manor jouent leur carte ! Rosberg mène en effet devant Massa, Alonso, Wehrlein, Gutiérrez, Kvyat, Palmer, Haryanto, Pérez et Bottas. 15e, Vettel devance un Räikkönen 19e et un Hamilton 21e.

Avec une telle donne, les tours suivants sont chargés en adrénaline ! Vettel, sur ses pneus tendres neufs, ne digère pas l’attaque du départ de Kvyat qu’il qualifie dans la radio de "suicidaire" et "ne pouvant que provoquer un crash en arrivant comme un fou". Il estime avoir été poussé à son contact avec Räikkönen, mais les commissaires n'y voient rien d'abusif.

L’Allemand repart le couteau entre les dents et offre un festival de dépassements : au T16, le pilote Ferrari a regagné 11 places (!), acquises à la force du poignet, et n’est devancé que par Rosberg, leader avec 11 secondes, Kvyat et Massa. Derrière, Ricciardo et Hamilton effectuent leur remontée ensemble, et prennent les 9e et 10e positions, ayant repris un Button alors seul pilote chaussé des mediums à ce stade de la course.

Déroulement plus calme des stratégies

Les pilotes peuvent enfin s’accorder un peu de vision de là où va leur course d’un point de vue stratégique alors que moins de roues contre roues émaillent le peloton. Dans le cas de Grosjean, la lecture est simple : cette Haas si fantastique en Australie et à Bahreïn n’est nulle part en Chine. Après avoir souffert tout le week-end, le team ne parvient toujours pas à offrir le bon feeling à son pilote, qui reste bloqué derrière la Manor de Haryanto à une triste 17e place.

Rosberg n’a aucun mal à faire augmenter son avance en tête sur Kvyat, au rythme d’une seconde au tour. Le Russe dispose lui-même de huit secondes de marge sur Massa, qui doit se méfier d’un Vettel déterminé à ne pas rester au pied du podium.

Rosberg passe un nouveau train de tendres au 21e passage, comme sur des rails. Hamilton observe le sien une boucle plus tard. Vettel accomplit ce qu’il faut pour prendre le dessus sur Massa. Kvyat, 25 secondes devant à 25 tours de l’arrivée, est bien loin.

Seconde moitié de course en solitaire de Rosberg

Avec ses 25 secondes d’avance à autant de boucles de l’arrivée, Rosberg est tout simplement dans une situation de gestion.

La stratégie intéressante à suivre est celle de Button : le pilote McLaren n’entre aux stands pour changer ses mediums en supertendres usés qu’au tour 47/56, après avoir bien résisté aux assauts des pilotes en tendres.

Au fourneau, Hamilton doit s’assurer de sauver autant de points que possible au Championnat. Alors que le contact est refait avec la Williams de Massa, 4e à 13 tours de l’arrivée, c’est pourtant Ricciardo qui réalise un dépassement opportuniste sur les deux hommes et s’assure de pouvoir prendre un peu d’air à l’abord des dix dernières boucles, tandis que Räikkönen voit sa stratégie également payer et revenir avec ce groupe après les derniers arrêts. La bataille entre les trois hommes, lâchés par Ricciardo, dure jusqu'au drapeau à damier, et tourne au final à l'avantage des ex-équipiers Ferrari.

Grand Prix de Chine
	Pilote	Ecurie	Temps	Pts
01	N. Rosberg	Mercedes	56 tours	25
02	S. Vettel	Ferrari	+37.7	18
03	D. Kvyat	Red Bull	+45.9	15
04	D. Ricciardo	Red Bull	+52.6	12
05	K. Räikkönen	Ferrari	+65.8	10
06	F. Massa	Williams	+75.5	8
07	L. Hamilton	Mercedes	+78.2	6
08	M. Verstappen	Toro Rosso	+79.2	4
09	C. Sainz	Toro Rosso	+84.1	2
10	V. Bottas	Williams	+86.1	1
11	S. Pérez	Force India	+94.2
12	F. Alonso	McLaren	+97.2
13	J. Button	McLaren	+101.9
14	E. Gutiérrez	Haas	+ 1 tour
15	N. Hülkenberg	Force India	+ 1 tour
16	M. Ericsson	Sauber	+ 1 tour
17	K. Magnussen	Renault	+ 1 tour
18	P. Wehrlein	Manor	+ 1 tour
19	R. Grosjean	Haas	+ 1 tour
20	F. Nasr	Sauber	+ 1 tour
21	R. Haryanto	Manor	+ 1 tour
22	J. Palmer	Renault	+ 1 tour