Course - Vettel s'impose, Gasly au pied du podium !

La première ligne était toute rouge avec Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen, tandis que Valtteri Bottas et Daniel Ricciardo occupaient la deuxième rangée devant la Toro Rosso de Pierre Gasly. Lewis Hamilton, pénalisé, et Max Verstappen, accidenté en qualifications, n'étaient que neuvième et 15e respectivement.

Tandis que Vettel conservait la tête à l'extinction des feux, ce sont Bottas et Gasly qui ont fait la bonne opération en gagnant une place chacun, profitant du côté propre de la piste, même si le Français a rapidement été repassé par Ricciardo. Plus loin dans le peloton, Sergio Pérez se retrouvait en tête-à-queue au virage 4, percuté par Brendon Hartley. Ce dernier a été pénalisé de dix secondes par les commissaires.

Les Red Bull au tapis

Verstappen n'a pas tardé à entamer sa remontée, 11e à la fin du premier tour. Dès le freinage suivant, il a attaqué la Mercedes de Hamilton dans une manœuvre rugueuse et est allé au contact. À tort, car il a subi une crevaison ! Dans le même temps, Ricciardo était déjà contraint à l'abandon, manifestement victime d'un problème technique ! La voiture de sécurité virtuelle est intervenue pour évacuer sa RB14.

Dès le restart, Kevin Magnussen s'est porté à l'extérieur de Gasly au virage 11, mais un contact entre les deux monoplaces a expédié la Haas à l'extérieur de la piste, le duel se poursuivant avec acharnement à l'avantage du Français. Dans le même temps, Hamilton prenait l'avantage sur Nico Hülkenberg, Fernando Alonso et Esteban Ocon dans une époustouflante bataille à quatre. C'est alors que Verstappen s'est immobilisé en bord de piste, cette fois contraint à l'abandon.

Hamilton remonte

Hamilton a poursuivi sa progression, doublant Magnussen au sixième tour, puis Gasly au huitième passage. À ce stade, Vettel comptait trois secondes d'avance sur Bottas, cinq sur Räikkönen et 14 sur l'autre quadruple Champion du monde. Seul ce dernier parvenait à tenir le rythme du leader.

Magnussen a été le premier pilote du top 10 à s'arrêter à la fin du 11e tour, chaussant les supertendres. Le pilote Haas espérait ainsi faire l'undercut à Gasly, mais c'est Alonso qui l'a imité dans la boucle suivante, toutefois équipé de mediums. Quant à Gasly et Hülkenberg, ils se sont arrêtés après 15 tours et ont opté pour des tendres. Le Français a conservé l'avantage sur le Danois, l'Allemand et l'Espagnol.

Les hommes de tête ont toutefois temporisé, alors que Räikkönen perdait de plus en plus de terrain sur ses rivaux. Vettel a été le premier à s'arrêter au 18e passage, chaussant les tendres, tout comme Räikkönen au tour suivant. Quant à Bottas, il a évité l'undercut de son compatriote en rentrant au stand à la fin de la 20e boucle, équipé pour sa part de mediums.

Hamilton en tête sur une stratégie décalée

Ayant pris le départ en tendres par rapport aux supertendres de ses rivaux, Hamilton se retrouvait donc en tête de la course avec cinq secondes d'avance sur Vettel, 13 sur Bottas et 15 sur Räikkönen. Marcus Ericsson, qui ne s'était pas encore arrêté non plus, était sixième ! Le pilote Sauber s'est toutefois fait rattraper par Gasly ainsi que par le groupe Magnussen/Hülkenberg/Alonso, qui accusait désormais sept secondes de retard sur la Toro Rosso.

Vettel a fait la jonction avec Hamilton au 25e tour et a aisément pris l'avantage grâce à ses gommes plus fraîches. Le pilote Mercedes est ensuite rentré au stand, évitant par la même occasion de se retrouver en travers du chemin de son coéquipier. Il a chaussé les mediums, et contrairement à ses rivaux, n'avait plus besoin de s'arrêter.

À mi-course, Vettel comptait cinq secondes d'avance sur Bottas, huit sur Räikkönen et 18 sur Hamilton. Pendant ce temps, Magnussen faisait déjà son deuxième arrêt, reprenant la piste derrière son coéquipier. Ce dernier ne lui a pas particulièrement facilité la vie malgré des gommes bien moins fraîches, au grand dam du Danois.

Räikkönen abandonne dans les stands

Dans la lutte pour la victoire, Hamilton réduisait l'écart sur les trois leaders, et Vettel n'avait clairement pas l'avance nécessaire pour reprendre la piste en tête après un potentiel deuxième arrêt, même s'il pouvait bénéficier de pneus neufs en fin de course.

Räikkönen, lui, n'a même pas pu défendre ses chances en fin de course, contraint à l'abandon dans les stands après avoir renversé son mécanicien, qui n'a justement pas pu changer la roue arrière gauche. L'homme en question a été emmené à l'hôpital suite à sa violente chute.

À dix tours du drapeau à damier, Hamilton restait à 17 secondes du leader, les gommes de ses deux rivaux semblant bien mieux tenir la distance que ce à quoi l'on aurait pu s'attendre. Il était devenu clair que Vettel n'avait plus qu'à gérer ses gommes pour s'imposer.

Bottas met la pression à Vettel

La menace Bottas restait toutefois présente : à cinq boucles du but, le pilote Mercedes n'avait plus que trois secondes de retard, équipé de gommes mediums par rapport aux tendres de la Ferrari. Bottas est même revenu dans la zone DRS de son adversaire dans l'avant-dernier passage, toutefois sans succès.

Sebastian Vettel remporte donc le 200e Grand Prix de sa carrière avec une demi-seconde d'avance à peine sur Valtteri Bottas, tandis que Lewis Hamilton monte sur la troisième marche du podium. Pierre Gasly signe le meilleur résultat de Honda depuis son retour en Formule 1 avec la quatrième place. À noter la neuvième place de Marcus Ericsson sur une stratégie à un arrêt, qui offre deux points précieux à Sauber.

 Grand Prix de Bahreïn

	Pilote	Équipe		Temps	Pts
1	Sebastian Vettel	Ferrari		57 tours	25
2	Valtteri Bottas	Mercedes		+0.6	18
3	Lewis Hamilton	Mercedes		+6.5	15
4	Pierre Gasly	Toro Rosso		+62.2	12
5	Kevin Magnussen	Haas		+75.0	10
6	Nico Hülkenberg	Renault		+99.0	8
7	Fernando Alonso	McLaren		+ 1 tour	6
8	Stoffel Vandoorne	McLaren		+ 1 tour	4
9	Marcus Ericsson	Sauber		+ 1 tour	2
10	Esteban Ocon	Force India		+ 1 tour	1
11	Carlos Sainz	Renault		+ 1 tour
12	Sergio Pérez	Force India		+ 1 tour
13	Brendon Hartley	Toro Rosso		+ 1 tour
14	Charles Leclerc	Sauber		+ 1 tour
15	Romain Grosjean	Haas		+ 1 tour
16	Lance Stroll	Williams		+ 1 tour
17	Sergey Sirotkin	Williams		+ 1 tour
	Kimi Räikkönen	Ferrari		Abandon
	Max Verstappen	Red Bull		Abandon
	Daniel Ricciardo	Red Bull		Abandon