Après son crash, Verstappen cravache !

Max Verstappen a connu une journée agitée pour ses préparatifs du vendredi, sur le tracé de Bakou. Mais un crash contre le mur dans la matinée n’a pas atteint l’optimisme du pilote hollandais, fortement soutenu par son équipe, et qui sait disposer ce week-end d’une belle opportunité avec une monoplace semblant apprécier le tracé azéri et alors que les Essais Libres 2 lui ont permis de prendre confiance. 

Celle-ci aurait pu être émoussée par la sortie de piste de la matinée, tout comme par son retour au garage au ralenti, en toute fin d'EL2, qui laissait craindre une défaillance de l’unité de puissance. Mais c’est avec le sourire que Verstappen commençait son point presse une fois de retour dans le paddock : "C’était juste un capteur défaillant, tout va bien !"

Le mur touché dans la matinée ? Le #33 n’y pense déjà plus, lui qui a pu se concentrer sur la mise au point des réglages de sa monoplace pendant les 90 minutes de roulage de l’après-midi.

"C’était un peu glissant au début, c’est dommage. Je n’ai pas pu rattraper la voiture et ai heurté le mur", décrit-il. "Il y avait un peu plus de vent, mais je ne sais pas. J’ai perdu l’arrière, ai fait un tête-à-queue et ai heurté le mur. Mais comme les mécanos ont fait un super travail, j’ai pu faire la majorité du programme, pour ne pas dire le tout."

"Par chance, cela ne nous a pas affectés pour les seconds Essais Libres, et je suis donc assez heureux, particulièrement pour les mécaniciens, qui ont vraiment fait un fantastique travail pour préparer l’auto. Et oui, elle est rapide, donc j’en suis heureux !"

À la lutte pour la pole position ?

Avec une seconde séance d’essais bouclée en tête par son équipier Ricciardo et un troisième chrono à son crédit, Verstappen a des raisons de penser que Red Bull peut venir se mêler à la lutte pour la pole position, samedi. D’autant plus que Ferrari et Mercedes n’ont pas semblé connaître une journée intrinsèquement plus productive que le team autrichien. "Kimi est rapide, et il est certain que Sebastian [Vettel] sera là demain", commente Verstappen.

Entre les palissades de Bakou, tout est question de montée en puissance progressive des pilotes au fur et à mesure du weekend, comme à Monaco.

"Si vous vous sentez de plus en plus à l’aise dans la voiture, vous pouvez facilement trouver des gains en piste, comme trois ou quatre dixièmes. Espérons que ce sera la même chose pour nous demain. Nous devons encore progresser mais ce fut une bonne journée ; la voiture était bien maniable. On verra comment se passeront les qualifications. C’est très important."

"Nous avons l’air rapides. Bien entendu, on désire progresser et l’on sait qu’ils ont le mode 'puissance' en qualifications, donc ils seront encore plus proches. Les choses peuvent toujours aller mieux : je n’ai fait aucun tour parfait ; cela dit notre nouvel aileron arrière semble vraiment bien fonctionner ! Mais d’un autre côté, on en a encore aussi sous le pied et c’est beaucoup une question de confiance sur cette piste, donc si l’on se sent vraiment bien dans l’auto, on peut aussi trouver un peu de temps au tour."