Hamilton et Verstappen répondent à Stella sur le danger des départs F1

À mesure que la pré-saison se rapproche de son terme et que le début de la compétition approche, certaines inquiétudes se sont renforcées autour des F1 2026. L'un des compartiments de la performance qui est sous le feu des projecteurs est la phase de départ.

En effet, les nouvelles exigences techniques des monoplaces, notamment côté moteur, obligent les pilotes à maintenir longtemps un haut régime sur la grille afin que la turbine du turbocompresseur atteigne une certaine vitesse pour limiter le turbo lag, c'est-à-dire le phénomène de latence entre l'appui sur la pédale et l'arrivée de la puissance, typique des moteurs turbo.

Non seulement il faut maintenir un haut régime assez longtemps, parfois une dizaine de secondes, mais il faut aussi que le relâchement de l'embrayage et l'accélération se fassent dans le bon timing. Or, plusieurs fois depuis le début des tests, des pilotes ont clairement été piégés lors des simulations de départ, allant jusqu'à activer l'anticalage.

Le directeur de McLaren Andrea Stella, au dernier jour des premiers essais hivernaux de Bahreïn, a tiré la sonnette d'alarme sur ce sujet - et sur d'autres -, estimant qu'il en allait de la sécurité de la discipline d'agir pour éviter des situations dans lesquelles une voiture ayant totalement manqué son départ ne se retrouve sur le chemin de pilotes ayant réussi le leur, avec une importante différence de vitesse.

Bottas et Hamilton ne voient pas de danger particulier

La conférence de presse de mercredi lors de la seconde session d'essais à Bahreïn.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Plusieurs pilotes présents ce mercredi en conférence de presse à Sakhir ont été invités à s'exprimer sur le sujet. Et globalement, le ton général n'était pas aussi alarmiste : "Honnêtement, je ne pense pas que ce soit plus dangereux qu'auparavant", a ainsi déclaré Valtteri Bottas, pilote Cadillac, l'un des vétérans du plateau à 36 ans.

Malgré tout, il estime que la procédure de départ de ces dernières années ne répond plus à toutes les problématiques, notamment celle des pilotes placés plus loin sur la grille et qui ont logiquement moins de temps pour faire monter la turbine en régime.

"La seule différence, c'est là où nous nous trouvons [sur la grille] par rapport au fait de maintenir longtemps le haut régime", a ajouté le Finlandais. "Ma seule inquiétude sur ce point est, disons, quand vous êtes à l'arrière de la grille au départ."

"Une fois que vous arriverez à haut régime, les feux [de départ] auront déjà commencé à s'allumer et vous n'aurez pas assez de temps pour faire tourner le turbo [rires], avant que les feux ne s'éteignent. Mais, évidemment, ce n'est un problème que pour les pilotes en fond de peloton."

"En dehors de ça, je crois que nous allons trouver des solutions et je ne vois aucun élément de danger venant uniquement du fait d'avoir à maintenir un haut régime, donc ça devrait aller."

Ce n'est assurément pas dangereux. Et je pense que nous devrions probablement éliminer cette connotation, car il s'agit simplement d'une procédure différente.

Réagissant immédiatement aux propos de son ancien équipier et amis, Lewis Hamilton a ajouté : "Ce n'est assurément pas dangereux. Et je pense que nous devrions probablement éliminer cette connotation, car il s'agit simplement d'une procédure différente."

"C'est juste une procédure plus longue que par le passé. Donc, si vous allumiez les cinq feux immédiatement, on resterait tous plantés là pendant un peu plus longtemps. Mais vous pouvez toujours démarrer sans que le turbo ne se mette en marche."

"C'est juste que vous risquez probablement de déclencher l'anticalage à plusieurs reprises. Je suppose donc que l'anticalage est quelque chose qui peut représenter un risque pour certaines personnes. Mais je ne pense pas que ce soit dangereux."

Au moment de finir cette dernière phrase, le septuple champion du monde a tourné la tête sur sa gauche, où se trouvait Max Verstappen, qui a repris le micro pour lancer, dans son style habituel : "Vous pouvez toujours partir des stands si vous ne vous sentez pas en sécurité." Ce à quoi Hamilton a répondu : "Exactement, exactement."

Puis le Néerlandais d'ajouter dans un sourire : "De toute façon, vous rattraperez l'arrière du peloton dès le virage 4."