Ricciardo déplore ses résultats "très médiocres" en qualifications

Onze courses consécutives sans monter sur le podium. En se classant quatrième du Grand Prix du Japon, Daniel Ricciardo a égalé ses pires séries de Grands Prix sans top 3 depuis qu'il a rejoint Red Bull Racing début 2014 – séries au pluriel, car cela lui était déjà arrivé deux fois, au début et à la fin d'une saison 2015 difficile.

L'année 2018 avait pourtant si bien commencé pour Ricciardo avec deux victoires lors des six premières manches, mais le manque de fiabilité de sa RB14 à moteur Renault est passé par là, ainsi qu'un manque de performance chronique en qualifications.

En 17 séances qualificatives, l'Australien n'a battu son coéquipier Max Verstappen que quatre fois, dont Bahreïn et Monaco, où le Néerlandais s'était accidenté. Sur les 11 derniers Grands Prix, Ricciardo a encaissé un 7-0 – exceptant les quatre manches où il n'a pas effectué de chrono en Q2 pour diverses raisons – avec un écart moyen de 0"298 sur les séances pertinentes.

"C'est très médiocre", déplore le principal intéressé. "Peut-être que je me suis porté la poisse à Monaco [où il a gagné, ndlr], parce que je me disais : 'C'est génial, et ce bonheur me portera tout au long de l'année'. Donc s'il y a quelqu'un qui contrôle tout ça, peut-être que cette personne l'a pris au pied de la lettre !"

"L'an dernier, je n'étais pas si satisfait de mes qualifications. Je pensais, au début de l'année, que j'avais commencé à améliorer des choses, mais je n'en ai pas vraiment tiré le maximum. Ou peut-être que Max progresse énormément, je ne sais pas ! Mais ce n'est pas fini."

Ricciardo salue les performances de son coéquipier, mais "ce n'est pas forcément qu'il en a des plus grosses dans tel virage, ou quoi que ce soit".

"Avec le recul, j'aimerais être plus proactif sur certaines choses, notamment les réglages. J'ai le sentiment que souvent, nous les comprenons trop tard. J'imagine que nous apprenons encore, c'est ça le truc, mais clairement, [Max] maîtrise ça mieux que moi ces derniers temps."

Propos recueillis par Adam Cooper