Décision en septembre pour McLaren et Honda ?

McLaren est sous contrat avec Honda pour plusieurs années, mais les relations de plus en plus difficiles liées au manque de performance du motoriste japonais ont alimenté les rumeurs de divorce depuis plusieurs semaines. L'écurie évalue les options qui s'offrent à elle, même si Ferrari et Mercedes ont clairement fait savoir leur désintérêt pour équiper les monoplaces de Woking l'an prochain. Dans le même temps, Honda étudie également ses possibilités, alors que l'accord trouvé avec Sauber a finalement été annulé.

Au début du mois, Fernando Alonso pressait McLaren de prendre une décision, si possible avant la trêve estivale, mais ce délai va vraisemblablement s'allonger. Interrogé sur la date butoir, Éric Boullier répond que "techniquement, on pourrait changer de [fournisseur de] moteur en douze semaines". Le directeur de la compétition de McLaren précise toutefois le plan des semaines à venir : "On peut changer à tout moment avant la saison, jusqu'à trois mois avant. Si l'on veut une base de travail, c'est septembre. Si l'on veut une base de conception autour d'un moteur, c'est septembre." 

Ce week-end, les dates des essais hivernaux 2018 ont été annoncées et permettent d'y voir un peu plus clair sur le calendrier à tenir durant l'intersaison. Si McLaren règle la question de sa motorisation le 1er septembre, il lui restera donc 178 jours pour travailler sur sa monoplace avant le début des tests de Barcelone le 26 février. En revanche, si l'on se réfère à la période de douze semaines évoquée par Éric Boullier, cela voudrait dire que McLaren pourrait se permettre de choisir début décembre.

À l'heure actuelle, difficile d'y voir clair dans ce que sera le choix de McLaren, bien qu'une poursuite de la collaboration avec Honda semble aujourd'hui très plausible. C'est en tout cas ce que souhaite la marque nippone. "Il ne fait aucun doute que nous aimerions rester avec McLaren", confirme Yusuke Hasegawa, directeur du programme F1 de Honda. "Je pense qu'ils ont de plus en plus de performance."

Hasegawa fait référence aux progrès effectués lors des derniers Grands Prix, et notamment ce week-end, où les deux McLaren-Honda se sont qualifiées dans le top 10 en Hongrie, sur un circuit qui relègue néanmoins au second plan la performance moteur.