Les départs de Russell à Bahreïn étaient les "pires de sa carrière"

Les procédures de départ ont été l'un des sujets les plus débattus lors des derniers essais de Bahreïn. Suite aux inquiétudes de certaines équipes, la FIA a mis en place, durant les derniers jours à Sakhir, des tests avec une procédure modifiée afin de déterminer la meilleure façon de répondre aux attentes des écuries.

Concrètement, la nouvelle procédure consiste à laisser s'écouler une courte séquence de plusieurs secondes – signalée par les feux de départ clignotant en bleu – au moment où la dernière voiture se place sur la grille, avant de lancer le décompte officiel.

Cette étape permet aux retardataires de préparer correctement leur turbo, désormais dépourvu de l'assistance du MGU-H et ne fonctionnant plus qu'avec le moteur thermique. Les pilotes doivent donc maintenir le moteur à haut régime pendant une dizaine de secondes afin de trouver la fenêtre optimale pour exploiter le turbo. Un temps dont ne disposaient pas les dernières voitures de la grille avant la modification de la procédure.

Lors des derniers essais à Bahreïn, les pilotes ont pu se familiariser avec cette nouvelle procédure de départ. Si, au début, de nombreuses voitures peinaient à s'élancer, les envols sont devenus progressivement plus fluides au fil des jours. Malgré cette progression, les départs restent un point sensible, certains concurrents peinant encore à les maîtriser correctement.

Lors de la dernière journée de tests à Bahreïn, vendredi, George Russell s'est exprimé sur ses essais de départ, qu'il n'a pas trouvé très concluants : "Je pense que nous avons beaucoup de potentiel sous le pied, mais pour gagner une course, il faut aussi s'élancer correctement. Les deux départs que j'ai effectués cette semaine ont été les pires départs de ma carrière en Formule 1."

Lewis Hamilton lors des simulations de départ de la FIA à Bahreïn.

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Si certains ont plus de difficultés à prendre les départs, d'autres n'en ont presque aucune. Parmi les voitures qui s'élancent le mieux figurent celles motorisées par le moteur Ferrari. Le bloc italien bénéficie d'un turbo plus compact, qui se prépare plus rapidement et permet ainsi des envols quasi parfaits à chaque fois.

"Lewis est parti depuis la 11e grille, et est remonté en tête", a souligné Russell en parlant de l'un des essais de départ du septuple champion du monde, où il avait remonté la grille à toute vitesse après une très bonne impulsion.

"À ce stade, je ne pense pas que la vitesse compte vraiment. Ce qui risque de vous piéger, ce sont [ces départs] qui représentent l'obstacle le plus difficile. C'est justement ce que nous essayons de comprendre en ce moment, et nous butons encore sur certains points."

Alors que les départs semblent être le point fort de l'unité de puissance Ferrari, ils restent plus délicats pour le moteur Mercedes. Seule McLaren paraît avoir trouvé la formule, Lando Norris ayant réussi un envol très convaincant lors de la dernière simulation vendredi soir.

"L'unité de puissance Ferrari paraît très performante au départ", a commenté Kimi Antonelli, qui se trouvait aux côtés de Hamilton lors de son essai de départ. "Mais, pour être honnête, c'est un point un peu faible pour nous. La procédure est très complexe et je dois vraiment la maîtriser. Il reste beaucoup de travail, mais je pense qu'aujourd'hui nous avons fait un bon pas en avant."

Des départs qui semblent vraiment "aléatoires"

On s'accorde désormais à dire que les départs auront un impact beaucoup plus important en course cette saison, surtout en début d'année, car une mauvaise synchronisation de la procédure pourrait déclencher le système d'anti-calage de la voiture.

Oscar Piastri avait précédemment estimé que les départs pouvaient coûter jusqu'à sept positions, et les essais de cette semaine ont montré à quel point l'ordre de la grille pouvait rapidement se bousculer au moment du départ.

L'Australien met en garde : l'incertitude autour de ces départs reste très importante, et les envols des premiers Grands Prix devraient inévitablement ressembler à ceux des simulations de Bahreïn, du moins le temps que les pilotes s'habituent à la nouvelle procédure.

"Je pensais que mon [essai de départ] n'était pas trop mauvais", a déclaré l'Australien vendredi. "J'étais dernier, mais j'ai réussi à dépasser environ quatre voitures. Pour l'instant, tout semble vraiment aléatoire ."

Oscar Piastri lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

"Nous essayons tous de comprendre ce qui fait un bon départ et ce qui fait un mauvais départ. Il y a de gros pièges si l'on se met en difficulté. Même juste gérer la puissance et la procédure est déjà un défi."

"Mais la manière dont nous effectuons les départs est aussi beaucoup plus complexe que l'an dernier. On a beaucoup de puissance, le MGU-K s'active à un moment précis, donc chaque angle est plus délicat."

"Ce que nous voyons pour l'instant, c'est que certains pilotes réussissent parfaitement leur départ, tandis que d'autres se plantent complètement. Je pense que, lors des premières courses, on pourrait voir des départs ressemblant à ce que nous avons expérimenté cette semaine."

"Mais, avec un peu de chance, les écarts devraient rapidement se réduire si vous vous trouvez du mauvais côté de la procédure."

Avec Ed Hardy