C'était un 3 février : le dernier test F1 de Kubica avant son accident

Organisée à Valence, cette première semaine de tests de la saison 2011 est l'occasion pour l'écurie désormais nommée "Lotus Renault GP" d'étrenner la R31, monoplace innovante disposant notamment d'échappements dont les sorties se situent au niveau de l'entrée des pontons et qui soufflent vers l'avant. Le but est alors de contourner la règle empêchant désormais de faire souffler les échappements vers le diffuseur, ce qui apportait de l'appui, comme Red Bull l'avait démontré en 2010.

Alors que Vitaly Petrov a été chargé d'effectuer la première journée au sein de l'équipe dont le châssis est encore officiellement désigné sous le nom de "Renault", malgré le rachat par Genii Capital, Robert Kubica prend la relève le deuxième jour. Le 3 février, dernier jour de ces essais, le Polonais parvient à se hisser en première place de la feuille des temps, avec un chrono de 1'13"144 et 95 tours au compteur.

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Malgré tout, il ressortait de cette journée assez frustré par des problèmes techniques : "On pourrait diviser la journée en deux parties. Il serait difficile de la qualifier de positive parce que le premier vrai relais a eu lieu à 13h30. Donc après avoir résolu nos problèmes, nous avons pu faire un peu d'évaluation des réglages et du travail sur les pneus. Mais, à cause de ce matin, nous n'avons pas pu boucler notre programme et n'avons pas fait les tours que nous visions. Mais si nous rencontrons quelques problèmes avec la voiture ou de fiabilité, il est mieux de les avoir ici à Valence plutôt qu'à Bahreïn."

Au moment de livrer son impression sur la voiture, il disait : "Il est impossible de comparer le ressenti par rapport à la voiture de l'année dernière, mais cela peut beaucoup dépendre de la façon dont les choses vont se présenter quand tout le monde sera dans les mêmes conditions et roulera au même moment. Nous devons continuer de travailler et de pousser pour essayer de résoudre les problèmes que l'on a eu à Valence."

Mais le Polonais ne pourra pas effectuer ce travail. Trois jours plus tard, en effet, il prendra part au rallye Ronde di Andora, en Italie, au volant d'une Skoda Fabia S2000. Victime d'un accident à haute vitesse, il subira de graves blessures au bras droit qui nécessiteront d'importantes opérations pour sauver ce qui pouvait encore l'être. Forfait pour le début de saison 2011, il sera remplacé par Nick Heidfeld.

Finalement, l'absence de Kubica sera bien plus longue : non seulement il ne pilotera jamais cette monoplace en Grand Prix, mais l'état de ses blessures l'empêchera de prétendre à piloter de nouveau en F1... jusqu'en 2017, où Renault lui offrira son premier roulage au volant de monoplaces de la discipline reine depuis son accident. Finalement, c'est avec Williams qu'il va faire son grand retour en tant que titulaire pour la saison 2019.