Des F1 pas aussi rapides que prévu en 2017?

Alors que des discussions sur les règles de la F1 en 2017 sont toujours en cours et que rien n’a formellement été gravé dans le marbre, des sources ont confirmé que l’ampleur des changements prévus l’année prochaine allait être revue à la baisse suite à l’abandon des concepts aérodynamiques sur lesquels il y avait eu un accord.

Cela veut dire que l’idée originale de gains de vitesse de cinq secondes par tour va être révisée pour tendre vers trois secondes.

La décision de tempérer la poussée vers un plus haut niveau d’appui aéro représente dans les faits une victoire pour Mercedes – et, par conséquent, une défaite pour Red Bull – même s’il n’y a aucun consensus sur ce qui va suivre.

Un appui revu à la baisse

Les équipes de F1 se sont provisoirement mises d’accord sur un ensemble de changements largement basés sur une proposition affinée par Red Bull, qui incluait une augmentation substantielle de l’appui aérodynamique grâce à de plus gros ailerons et à un diffuseur plus large.

Cependant, comme Motorsport.com l’avait révélé en premier, lors d’une réunion des directeurs techniques en novembre, Mercedes a exprimé des inquiétudes concernant la charge supplémentaire qu’un appui aérodynamique plus important placerait sur les pneus.

Des rivaux sceptiques avaient suggéré que le projet de l’équipe Championne du Monde était de protéger son avantage compétitif en réduisant le futur impact de tout changement de règles, mais une enquête de compromis avait été lancée.

Dans le même temps, Pirelli avait ses propres inquiétudes concernant les charges supplémentaires potentielles et a en conséquence fait une présentation aux équipes à ce titre lors de la dernière réunion des directeurs techniques, qui a eu lieu à l’aéroport d’Heathrow, à Londres, le 17 décembre dernier.

La principale inquiétude de la firme italienne était qu’elle aurait à augmenter significativement les pressions minimales pour composer avec l’appui aérodynamique plus important, et ces niveaux extrêmes de pressions auraient eu un impact sur le passage en virage, et auraient dans les faits annulé l’augmentation de l’appui.

La FIA a pris l’argument de Pirelli en compte et a demandé aux écuries de voter une version révisée du package 2017, avec une augmentation plus modérée de l’appui aérodynamique.

Le vote aurait abouti sur un résultat de 8 voix contre 3 en faveur du package allégé, avec seulement deux équipes qui se seraient jointes à Red Bull pour soutenir le projet original.

Et maintenant?

Maintenant, l’intention est de s’en tenir aux dimensions de 2016 pour les diffuseurs, alors que l’augmentation prévue de la largeur de la carrosserie de 1400mm vers 1800mm a aussi été annulée.

Un membre d’une équipe a expliqué à Motorsport.com : "Après la dernière réunion technique, durant laquelle Pirelli a présenté ses résultats, il a été décidé à la majorité de revenir à la carrosserie et au diffuseur de 2016 pour le règlement 2017."

"Pirelli a exprimé des inquiétudes significatives sur l’augmentation anticipée des niveaux de charge donc une décision a été prise pour réduire l’appui aérodynamique prévu précédemment pour 2017. Red Bull était très mécontent de ces changements."

Même si la décision d’abandonner quelques-unes des idées majeures pour 2017 est décevante pour ceux qui espéraient un grand bond en avant au niveau du rythme, quelques changements vont demeurer.

Des ailerons plus larges à l’avant et à l’arrière et une plus grande liberté dans la zone des déflecteurs ont été conservés. La longueur du bas de caisse sera aussi réduite de 100mm, permettant aux voitures de rouler légèrement plus près du sol.

Les changements décidés pour améliorer le look des voitures, comme l'aileron arrière "en flèche", les flasques à l’arrière et les bords d’attaque des pontons, ont aussi été conservés.

Des craintes concernant les dépassements

Même si les inquiétudes liées à la sécurité étaient les principales en faveur de la réduction de l’appui aérodynamique, une autre crainte était que ce grand changement rendrait encore plus difficile pour les voitures de se suivre, et donc que le plan révisé pourrait aller dans le sens de meilleures courses.

L’année dernière, Pat Symonds, le directeur technique de Williams, a clairement indiqué que le package original pour 2017 ne rendrait pas les dépassements plus aisés.

"Mon sentiment est que plus avez d’appui sur une voiture, plus il est difficile de suivre," avait-il expliqué. "Et cette voiture a plus d’appui."

"Donc, indépendamment de la moindre subtilité avec laquelle de Groupe de Travail sur les Dépassements pourrait arriver, et indépendamment du fait de les croire ou non – et en tant que membre de ce Groupe, je sais quels raccourcis nous avons effectués contre le vrai processus scientifique – le fait est que si vous avez plus d’appui aérodynamique, il est plus difficile de suivre. Je pense que c’est simpliste mais néanmoins vrai."