Le directeur sportif de Sauber compare Bortoleto à Leclerc

Il y a presque sept ans, Charles Leclerc décrochait ses premiers points en Formule 1 lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan, au sein de l'écurie Sauber. Un Grand Prix qui avait surtout été marqué par l'accrochage entre les deux pilotes Red Bull de l'époque, Max Verstappen et Daniel Ricciardo. Le Monégasque avait toutefois franchi la ligne d'arrivée à la sixième place.

Champion de Formule 2 en 2017, Leclerc n'avait mis que quatre Grand Prix pour obtenir ses premiers points, dans une écurie qui ne jouait clairement pas le haut de tableau. Battu par son coéquipier Marcus Ericsson sur les deux premières manches de la saison, le Monégasque avait inversé la tendance en Chine, malgré une 19e position. Un week-end plus tard, à Bakou, le pilote de 20 ans entrait pour la première fois en Q2, avant de venir gagner ses huit premiers points.

Après ses exploits en Azerbaïdjan, Charles Leclerc a vu ses performances exploser. Combinées à la progression de Sauber tout au long de l'année, c'est avec 39 points et une 13e place au championnat du monde des pilotes qu'il a conclu sa première saison en F1, lui valant un transfert chez Ferrari dès sa deuxième année dans l'élite. 

Charles Leclerc au volant de la Sauber C37 à Bakou en 2018.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Bortoleto dans les pas de Leclerc 

La dernière recrue de Stake Sauber, Gabriel Bortoleto, n'a pas encore marqué le moindre point cette saison, mais il a déjà fait parler de lui à Hinwil, siège de l'écurie suisse. Comme en 2018, les points ont été difficiles à obtenir pour l'équipe lors des premières manches de la saison, la septième place de Nico Hülkenberg à Melbourne ayant été la seule arrivée dans le top 10 pour la future écurie Audi. Seulement, Bortoleto a montré un rythme équivalent au vétéran allemand.

Beat Zehnder, pilier et membre de Sauber avant même son entrée en F1 il y a 32 ans, a travaillé de près avec toutes les recrues qui ont franchi les portes de Hinwil. En ce qui concerne l'éthique de travail de l'"excellent" Bortoleto, Zehnder pense que son expérience avec Leclerc correspond le mieux à l'approche du Brésilien.

"Il a une grande capacité d'autocritique", explique Zehnder. "Lors des qualifications à Bahreïn, il était déçu parce que Nico avait atteint la Q2. Nico était un peu plus rapide, et le but de Gabriel est d'être plus rapide que Nico. Il est très ouvert s'il fait une erreur tout seul, il est critique avec l'équipe, d'une bonne manière, sur ce dont il a besoin pour être plus rapide."

"Pour moi, il est probablement comme Charles, au même niveau en termes d'éthique de travail, de collaboration avec les ingénieurs, du temps qu'il passe avec eux pour comprendre chaque détail. J'espère sincèrement que nous pourrons lui donner, au cours de cette saison, une voiture qui lui permettra de marquer des points, car il le mérite. C'est un excellent pilote."

Beat Zehnder, directeur sportif, Stake F1 Team

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

Lors de son apparition dans la série de podcasts "Beyond the Grid" en 2022, Zehnder avait déjà décrit Leclerc comme "l'un des pilotes les plus complets" avec lequel il avait travaillé lors de son passage chez Sauber. Comme l'actuel pilote Ferrari, Bortoleto a remporté les championnats de F2 et de F3 consécutivement, égalant ainsi l'exploit réalisé par des pilotes tels que George Russell et Oscar Piastri.

À propos de la monoplace actuelle de Stake Sauber, Zehnder estime que bien que la C45 ait montré de solides niveaux d'appui, le comportement de la voiture ne permet pas toujours de l'exploiter. Il a également ajouté que les commentaires des deux pilotes avaient été "incroyables" pour aider à tirer le meilleur de la voiture, qui a fait l'objet d'une multitude de développements au cours des premières courses. Il a été particulièrement enthousiasmé par les réflexions de Bortoleto sur la machine verte et noire, compte tenu de sa faible expérience.

Nico Hulkenberg, Sauber, Gabriel Bortoleto, Sauber

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

"La fenêtre de performance d'une F1 moderne est normalement très étroite, et on sait que l'on a mesuré une bonne partie de l'appui aérodynamique. Mais si vous ne mesurez l'appui aérodynamique que dans une zone où cela ne vous aide pas, [bien que vous] devriez avoir une bande d'appui plate, notre voiture sera délicate à conduire."

"Ce que nous avons déjà expérimenté l'année dernière, c'est que nous n'aimons pas trop la chaleur. Nous sommes plus performants dans un environnement plus frais, et c'est un point sur lequel nous allons travailler. La bonne chose est qu'avec Nico et Gabi, nous avons deux pilotes qui ont un retour d'informations incroyable, même Gabi l'a dit en Chine à l'âge de 20 ans ; le retour d'information, le sentiment qu'il a pour la voiture est impressionnant."