Les dix moments où s'est joué le titre F1 2020

1. Des problèmes de jeunesse pour la Mercedes W11

Si Mercedes a réalisé le meilleur temps des essais hivernaux à Barcelone, continuant sur sa lancée de 2019, tout ne s'est pas passé sans accroc pour la Flèche d'Argent qui a roulé en Catalogne. Il a fallu changer de groupe propulseur deux fois lors des six jours de tests, avec une défaillance moteur pour Valtteri Bottas puis un problème de pression d'huile pour Lewis Hamilton. La situation était encore pire chez Williams, avec de nombreux pépins techniques et l'utilisation de trois unités de puissance.

Mercedes savait donc devoir travailler sur la fiabilité, et la pause de quatre mois entraînée par la crise du coronavirus – dont neuf semaines de fermeture obligatoire des usines, sept pour les départements moteur – lui a donné l'opportunité parfaite d'éviter toute déconvenue lors des premiers Grands Prix de la saison... bien que les vibreurs du Red Bull Ring aient malmené les capteurs de la boîte de vitesses sur les W11.

2. La masterclass de Hamilton sous la pluie en Styrie

Lewis Hamilton a la particularité de n'avoir remporté que deux fois le premier Grand Prix de la saison, en 2008 et en 2015. Cette année encore, la première épreuve au Red Bull Ring lui a échappé avec une pénalité sur la grille pour non-respect des drapeaux jaunes, puis une sanction de cinq secondes à la suite d'un accrochage avec Alexander Albon en course. Il n'a fini que quatrième, mais a eu l'opportunité de rebondir pour la deuxième manche sur la piste autrichienne.

Après une longue attente à cause de la pluie, qui aurait pu le reléguer à la sixième place de la grille, Hamilton a anéanti la concurrence en signant la pole position avec plus d'une seconde d'avance sur Max Verstappen, Valtteri Bottas n'étant que quatrième. En course, il a été quasi irréprochable et s'est imposé avec 14 secondes de marge sur son coéquipier finlandais. La première de nombreuses victoires cette année.

3. Bottas rate son départ en Hongrie

Si l'on se rappellera toujours la réparation extrêmement rapide de la monoplace de Max Verstappen par Red Bull sur la grille du Hungaroring après l'embarrassant accident du Néerlandais, c'est bien le départ de Valtteri Bottas qui a joué un rôle crucial dans son rapport de force avec Lewis Hamilton au championnat.

Surpris par un voyant sur son volant, le Finlandais a commencé à avancer avant l'extinction des feux, s'est arrêté sans déclencher le capteur de faux départ mais a mis trop de temps à repartir ; il n'était que sixième à la fin du premier tour. S'il est remonté à la troisième place, il est resté coincé derrière Leclerc et Stroll trop longtemps et n'a pas pu rattraper Verstappen. Hamilton, auteur du meilleur tour en course, lui a donc repris 11 points et, déjà, la tête du championnat.

4. Fortunes diverses avec les crevaisons de Silverstone

Les deux courses de Silverstone ont été très différentes l'une de l'autre. La première a été relativement ennuyeuse, mais très animée par les crevaisons en fin d'épreuve, tandis que la seconde s'est avérée captivante d'emblée, les pneus ayant de nouveau joué un rôle important. Dans les deux cas, Valtteri Bottas a été malchanceux et perdu un terrain crucial dans la course au titre.

Au Grand Prix de Grande-Bretagne, si Bottas était le plus rapide en essais libres et au début des qualifications, et malgré le tête-à-queue de Hamilton en Q2, c'est bien ce dernier qui a signé une septième pole à Silverstone. Il a ensuite mené la course de bout en bout, ce malgré sa crevaison à l'avant gauche dans le dernier tour, s'imposant de justesse devant Verstappen. Bottas, lui, avait subi le même sort deux boucles plus tôt et n'a fini que 11e, Hamilton creusant un écart de 30 points.

Le week-end suivant, le plus rapide des pilotes Mercedes était Bottas, qui a signé la pole pour le Grand Prix du 70e Anniversaire et a mené le début de la course... avant de finir troisième, Mercedes perdant sa bataille stratégique face à Max Verstappen. La Red Bull excellait chaussée des pneus plus tendres apportés par Pirelli pour cette seconde épreuve de Silverstone. Hamilton, lui, a fini deuxième après avoir doublé Bottas dans les derniers tours, ayant réalisé un long deuxième relais dans l'espoir vain de reprendre l'avantage sur la Red Bull victorieuse.

5. Spa-Francorchamps, emblématique d'une faiblesse éradiquée par Hamilton

Au moment de quitter Silverstone, Hamilton avait 30 points d'avance en tête du championnat... mais sur Verstappen. Avance accrue à 37 unités la semaine suivante en Espagne, où Bottas a payé un mauvais départ en finissant troisième derrière le Néerlandais.

Cependant, au Grand Prix suivant à Spa-Francorchamps, Hamilton a prouvé avoir mis derrière lui l'une de ses faiblesses de 2019. L'an dernier, le pilote Mercedes n'avait signé que cinq pole positions (cinq pour Bottas, sept pour Leclerc) ; il n'avait pas fait pire depuis la saison 2011. Cela lui avait souvent compliqué la vie en course.

En Belgique, il a toutefois signé la cinquième de neuf poles déjà cette saison, de surcroît avec une demi-seconde d'avance. Intouchable en course devant son coéquipier, Hamilton a quitté Spa avec 47 points d'avance sur Verstappen et 50 sur Bottas.

6. Hamilton fait une gaffe, Bottas n'en profite pas

C'est par un scénario familier qu'a commencé un Grand Prix d'Italie qui s'est avéré passionnant : Hamilton a aisément pris la tête, tandis que Bottas a connu un nouvel envol difficile. Encore une fois, le Finlandais a réagi avant l'extinction des feux et a ensuite chuté à la sixième place.

Or, Hamilton a commis une erreur cruciale lorsqu'il n'a pas vu les panneaux indiquant la fermeture de la voie des stands (pour l'évacuation de la Haas de Kevin Magnussen), Mercedes manquant également le message envoyé par la FIA. Il a donc écopé d'un stop-and-go de dix secondes, tandis que le drapeau rouge a été agité à la suite du gros accident de Charles Leclerc dans la Parabolique. Plusieurs concurrents du milieu de grille ont été propulsés aux avant-postes, dont un certain Pierre Gasly.

Après avoir purgé sa pénalité, Hamilton est remonté de la dernière place à la septième, alors que Bottas n'a fini que cinquième, sans parvenir à trouver son chemin dans le peloton – certes pas aidé par le refroidissement limité sur la Mercedes, qui le contraignait à faire du lift-and-coast.

7. Bottas gagne une bataille mais pas la guerre au Mugello

Pour la première visite de la Formule 1 au Mugello, encore une fois, Bottas a échoué à profiter d'une erreur de Hamilton. Trois départs arrêtés ont eu lieu en raison de nombreux incidents, et le Britannique a raté le premier, Mercedes lui disant plus tard qu'il avait peut-être eu un problème d'embrayage. Bottas a donc mené les premiers tours... sous Safety Car, après les incidents du départ, et le restart a été le théâtre d'un carambolage monstrueux.

Le drapeau rouge a donc été agité, et au second départ arrêté, Hamilton a surpassé Bottas en lui faisant l'extérieur au premier virage. Il n'a plus perdu la tête, alors que son coéquipier peinait à faire durer ses gommes. L'ultime extinction des feux n'y a rien changé : Hamilton a remporté sa sixième victoire de l'année et pris 55 points d'avance au championnat.

8. Bottas cède sous la pression au Nürburgring, Hamilton égale Schumacher

Bottas a riposté à Sotchi, où Hamilton s'est coûté une bonne stratégie avec une sortie de piste en Q2, même s'il a signé la pole position, avant d'écoper de pénalités pour des essais de départ non réglementaires. Le Britannique a perdu dix points sur son poursuivant, qui a continué sur sa lancée avec la pole position au Nürburgring.

Bottas a résisté à Hamilton au départ et a mené les 12 premiers tours mais a fini par commettre une erreur au premier virage. Son adversaire n'en demandait pas tant. Bottas allait de toute façon être contraint à l'abandon par son MGU-H, et Hamilton a remporté sa 91e victoire en Formule 1 – autant que Michael Schumacher.

9. Bottas victime d'un débris et impuissant à Imola

Après être devenu l'unique détenteur du record de victoires avec un succès autoritaire à Portimão, Hamilton a récidivé à Imola, alors que Bottas – qui avait alors 77 points de retard – avait signé la pole position et faisait preuve de compétitivité.

Il se trouve que le Finlandais a percuté un débris provenant de la Ferrari de Sebastian Vettel, qui s'est logé au niveau de son fond plat, lui coûtant un poignée de dixièmes de seconde au tour. Il a tenu bon lors du premier relais mais n'a finalement pas pu résister à Hamilton et à Verstappen. L'Anglais a profité de la voiture de sécurité virtuelle pour rentrer au stand et faire l'overcut à Bottas, mais même sans cette neutralisation, il serait peut-être ressorti devant. Après cette course, l'écart est passé à 85 points.

10. Hamilton remporte une victoire historique en Turquie, Bottas au plus bas

C'est grâce à une superbe course, après des qualifications décevantes, que Lewis Hamilton a remporté le Grand Prix de Turquie et son septième titre mondial. Sixième en début de course, le pilote Mercedes s'est avéré intouchable en deuxième moitié d'épreuve pour s'imposer avec plus de 30 secondes d'avance sur la Racing Point de Sergio Pérez, malgré des pneus intermédiaires qui ont parcouru 53 tours au total et ressemblaient davantage à des slicks à l'arrivée.

Valtteri Bottas, lui, est parti en tête-à-queue dès le premier virage en tentant d'éviter la Renault d'Esteban Ocon, également en perdition, et a réalisé un total de six pirouettes lors de cette course, peut-être la pire de sa carrière. Le titre mondial était plus que jamais joué, avec 110 points d'écart à trois courses du but.