Durée des GP, grilles inversées, sprint : "Les sujets sont sur la table"

Le format futur des Grands Prix de Formule 1 est amené à prendre de plus en plus de place dans les discussions à venir. Sous l'impulsion de Liberty Media, une nouvelle phase de transformation des week-ends pourrait intervenir lors des prochaines saisons, quatre ans après l'apparition de sprints désormais bien ancrés dans le paysage du championnat.

La volonté d'aller plus loin n'est pas nouvelle, mais la prise en main de ce dossier par Stefano Domenicali pour enclencher des changements supplémentaires est désormais très claire. Plusieurs points sont "sur la table concernant le format que nous aurons dans les années à venir", confirme le PDG de la F1, à commencer par le nombre de week-ends sprint, actuellement au nombre de six. 

"Nous devons déterminer s'il faut les augmenter, comment les augmenter et s'il faut utiliser différents formats", explique Stefano Domenicali à l'occasion d'une table ronde à laquelle était convié Motorsport.com. "Nous avons plusieurs discussions à avoir avec les équipes pour décider de la direction à prendre. Je dois dire qu'à part certains fans inconditionnels de la première heure, tout le monde veut des week-ends sprint. Les promoteurs font pression pour ce format et désormais, les pilotes sont également intéressés."

"Je suis un peu provocateur, mais les essais libres plaisent aux super spécialistes. Ceux qui veulent voir plus d'action préfèrent un week-end de sprint. La direction à prendre est claire. Je peux garantir que dans quelques années, il y aura une demande pour que tous les week-ends aient le même format. Je ne dis pas que nous en arriverons au stade du MotoGP, qui organise un sprint à chaque manche, ce serait un trop grand pas. Je vois plutôt cela comme un processus de maturation qui respecte une approche plus traditionaliste."

"Quant aux pilotes, au départ, dix-huit étaient contre le sprint et deux en faveur. Aujourd'hui, c'est l'inverse. Nous en avons discuté lors du dîner que nous avons organisé en Autriche et tout le monde s'est prononcé en faveur. Même Max [Verstappen], avec qui j'ai discuté en tête-à-tête, commence à dire que cela a du sens, donc je constate une évolution chez tout le monde."

La F1 doit "avoir le courage" de changer

La F1 ne veut pas passer à côté de son nouveau public.

Photo de: Glenn Dunbar / LAT Images via Getty Images

L'avènement du format sprint trouve également écho sur un autre plan, déjà évoqué par le passé mais encore jamais modifié à ce jour : la durée des Grands Prix. Pour Stefano Domenicali, les nouvelles générations aspirent à des courses plus courtes que celles qui dépassent aujourd'hui 1h30. 

"Il y a aussi la question de la longueur des courses, qui est peut-être un peu trop grande pour les plus jeunes audiences", avance-t-il. "Nous voyons sur beaucoup de nos chaînes que les moments forts fonctionnent très bien. Pour ceux qui ont grandi avec le format actuel, tout est très bien ainsi, mais il y a une large part du public qui ne veut voir que les moments clés. Tout va très bien aujourd'hui, mais c'est précisément la raison pour laquelle nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers. Nous devons réfléchir à l'étape suivante."

Réitérant ses propos du mois d'août, Stefano Domenicali plaide aussi pour une réflexion poussée autour de l'instauration de grilles inversées. 

"Nous en avons discuté auparavant, mais dans les mois à venir, nous devrons avoir le courage d'en discuter à nouveau, car j'ai entendu plusieurs pilotes le proposer", prévient-il. "Au début, tout le monde était contre, mais lors de la dernière réunion, plusieurs d'entre eux ont dit qu'il fallait essayer. En F2 et en F3, ce format existe depuis des décennies. Je ne pense pas qu'il y ait ici une bonne ou une mauvaise position : chaque opinion a sa valeur. Nous allons l'évaluer avec la FIA et interpréter au mieux une tendance en pleine évolution, c'est certain."

Propos recueillis par Roberto Chinchero