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Ecclestone : "La plus grosse erreur de Mercedes"...

Selon le Grand Argentier de la F1, Mercedes aurait eu beaucoup à gagner en laissant Red Bull disposer de son unité de puissance cliente, pour susciter un intérêt plus marqué pour la compétition et ses propres victoires.

Le podium (de g. à d.) : Nico Rosberg, Mercedes AMG F1, 2e, Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1, vainqueur, et Max Verstappen, Red Bull Racing, 3e

Le podium (de g. à d.) : Nico Rosberg, Mercedes AMG F1, 2e, Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1, vainqueur, et Max Verstappen, Red Bull Racing, 3e

XPB Images

Toto Wolff, Paddy Lowe et Bernie Ecclestone
Podium : Nico Rosberg, Mercedes AMG F1, second; Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1, vainqueur; Max Verstappen, Red Bull Racing, troisième
Max Verstappen, Red Bull Racing RB12
Nico Rosberg, Mercedes AMG F1
Max Verstappen, Red Bull Racing RB12
La voiture de Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 dans le parc fermé
Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 et Nico Rosberg, Mercedes AMG F1
Bernie Ecclestone, avec Maurizio Arrivabene, team principal Ferrari
Sebastian Vettel, Ferrari

Avec 9 succès en 10 GP cette saison, Mercedes domine de nouveau le plateau F1 de la tête et des épaules. L’équipe anglo-allemande, basée à Brackley, voit ses deux pilotes Nico Rosberg et Lewis Hamilton se battre course après course avec le titre mondial comme objectif. Pour le premier nommé, il s’agirait d’une première. Pour le second, revenu à un point de la tête après avoir accusé un retard monté jusqu’à 43 unités après la Russie, une couronne en fin de saison marquerait un quatrième sacre. Malgré ce duel, la saison peine parfois à passionner les foules, qui aimeraient un combat impliquant d'autres équipes et pilotes.

"Le moteur Mercedes est un moteur fantastique", commente Bernie Ecclestone dans une interview accordée au site officiel de la F1. "Mais seulement si toutes les équipes en disposent!", poursuit-il en plaisantant. "On verrait alors à quel point les équipes sont bonnes du côté de l’auto. Mais ce n’est qu’un songe. Il faut revenir aux bases".

Le manque d'enjeu en dehors des victoires Mercedes

Une équipe Ferrari gagnante aiderait bien entendu les promoteurs de la F1 à rendre celle-ci un peu plus attractive aux yeux des fans. Mais Ecclestone sait que la Scuderia a une place à part dans le sport et que même en se montrant contre-performant, le team italien demeure un sujet d’intérêt vif. Dès lors, le Grand Argentier de la F1 s’interroge sur les raisons du désamour pour Mercedes, alors que les pilotes sont autorisés à se battre directement en piste et au niveau stratégique cette saison.

"Actuellement, les gens pensent : ils vont encore gagner. C’est tout. Il n’y a pas d’émotions quand c’est quelque chose de si évident. Les deux gars de Mercedes qui s’accidentent offrent plus de publicité qu’en gagnant. Regardez simplement ce qui s’est passé en Autriche : ce fut une publicité plus positive à mon avis! cela a montré qu’ils laissent leurs gars faire la course. En termes de gestion de marque, c’est le Jour J! Ferrari est populaire même quand ils perdent", ajoute Ecclestone. "Cela ne fait effectivement aucune différence. C’est la puissance des marques".

Quant à la bataille opposant les deux pilotes Mercedes, elle se finira, selon Ecclestone, avec le même Champion que les années précédentes.

"A part Lewis ?", ricane-t-il. "La seule personne est peut-être celle qui mène le championnat actuellement [Rosberg]. Mais je crois que Lewis gagnera de nouveau. Il a déjà eu sa part de malchance cette saison. Comprenez-moi : je n’aime pas trop la chance, car en général ce qui suit est la malchance!"

Et quant à savoir s’il miserait de l’argent personnel sur la victoire de Hamilton en fin de saison, Ecclestone répond sans équivoque : "Oui. Je ne dis pas que ça serait la meilleure chose pour la F1. Je ne dis rien de mal du tout au sujet de Nico. Ce sont juste les circonstances générales".

Avoir refusé la bataille avec Red Bull, l'erreur de Mercedes

Dès lors, Ecclestone espère pour l’intérêt du spectacle que Red Bull et Ferrari seront à même de permettre à leurs pilotes de remporter plus de courses et menacer la firme à l’étoile l’an prochain.

"Je l’espère... Mercedes devrait laisser aller son moteur chez Red Bull", lance-t-il avec provocation. "C’est la plus grosse erreur qu’ils ont faite en F1 ces deux dernières années. Cela aurait été brillant pour la compétition. Mercedes aurait encore probablement gagné, mais ça aurait eu bien meilleure allure qu’ils gagnent le championnat du monde sur la dernière course de la saison".

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