Ecclestone - "Mercedes m'a bien eu" avec les bonus

Actuellement, Ferrari bénéficie de paiements supplémentaires en raison de son statut d’équipe "historique", tandis que Red Bull, Mercedes, Williams et McLaren ont également droit à des bonus auxquels les autres écuries n’ont pas accès. Ce système signifie qu’une équipe avec un tel statut peut toucher plus d’argent qu’une autre, même en terminant loin derrière au Championnat constructeurs. 

Cependant, Ecclestone souligne qu’il existe déjà un facteur lié à la performance, comme l’a prouvé le cas de Mercedes, qui a obtenu des versements bonus en remportant deux fois de suite le Championnat du monde.

"Nous prenons soin, si le mot est juste, de quatre ou cinq équipes, car elles ont un engagement à long terme avec nous", a déclaré Ecclestone. "Elles ont signé il y a quatre ou cinq ans pour rester jusqu’en 2020, donc il fallait quelque chose en retour. Les autres équipes ne pouvaient pas signer ou ne le voulaient pas. Si elles s’arrêtent, que pouvons-nous faire ?"

Il ne croyait pas en Mercedes

Mercedes a obtenu des revenus supplémentaires en remportant le titre mondial deux années de suite, et Ecclestone considère que c’est un exemple flagrant selon lequel les revenus sont déjà en partie accordés avec un principe de performance. 

"Ce serait vraiment le même type de système, car lorsqu’ils sont arrivés, ils étaient sur un versement basique. Puisqu’ils étaient engagés pour rester jusqu’en 2020 - et nous savions que s’ils étaient engagés ils resteraient -, alors nous avons dit : ‘Si vous faites comme Red Bull, en gagnant un championnat, vous aurez un extra. Si vous en gagnez deux…’ Et j’ai dit à notre conseil d’administration : ‘Ils ne gagneront jamais un championnat, encore moins deux’. Alors ils m’ont bien eu en remportant deux titres."

Évoquant un éventuel nouveau système qui profiterait davantage aux plus petites équipes, Ecclestone a ajouté : "Pour le moment, ils n’ont pas de chance d’avoir l’argent dont nous parlons. Ils n’ont aucune chance. Mais nous allons nous assurer qu’ils soient en position de l’avoir s’ils sont performants. Ils seront ensuite dans la même position que n’importe qui d’autre."

"Je crois qu’ils seront heureux de cette nouvelle idée, car ils sont insatisfaits de la manière dont c'est fait à l'heure actuelle. Donc ils doivent être plus heureux à l’avenir."

Le statut à part de Ferrari

Ecclestone a minimisé l’opposition probablement inévitable de Ferrari, avant de suggérer que l’écurie italienne pourrait conserver un statut particulier en raison de sa présence historique en F1. 

"Ils seront dans la même position que celle dont nous parlons. L’argent sera là pour tout le monde. Laissez-nous regarder ça. Ferrari est avec nous depuis que la F1 a commencé, donc ils doivent avoir quelque chose en retour pour ça. C’est ce que nous faisons."

De la même manière, le grand argentier a relativisé l’hypothèse d’une menace de départ si la Scuderia n’obtenait pas ce qu’elle veut : "Je crois qu’ils sont sincères quand ils disent ce genre de chose. [Mais] ils oublient, c’est tout."

Enfin, concernant l’agenda à mettre en place concernant les négociations, Ecclestone a insisté sur sa volonté de faire avancer les choses "cette année". 

Propos recueillis par Adam Cooper