Des écuries veulent un retour aux pneus 2018, Mercedes réagit

Le week-end canadien, déjà rendu très politique en coulisses par les discussions autour de la future réglementation de la F1, l'est également sur le front des pneumatiques. Ferrari et Red Bull Racing auraient en effet accentué critiques et pressions envers Pirelli, ciblant le choix du manufacturier unique de proposer en 2019 des pneus avec une bande de roulement plus mince, avec un effet préjudiciable sur la hiérarchie. Mercedes a remporté les six premiers Grands Prix de la saison, et Helmut Marko fait partie de ceux qui se sont montrés les plus critiques à l'encontre de Pirelli.

Depuis le début de la saison, plusieurs équipes se sont plaintes de la difficulté à faire fonctionner les gommes 2019 et à les amener dans leur bonne fenêtre d'exploitation, cette dernière s'étant réduite par rapport à l'année passée. Les rivaux de Mercedes brandissent comme principal argument le fait que l'écurie de Brackley avait auparavant pour principale faiblesse le fait de surchauffer ses pneus, et que le changement de spécification à l'intersaison l'avait avantagée pour corriger ce problème, tout en masquant les efforts réalisés par les équipes ayant conçu une monoplace plus docile avec les gommes.

Christian Horner reconnaît volontiers que les concurrents de Mercedes doivent avant tout être plus efficaces avec les pneus de cette année. Néanmoins, le directeur de Red Bull plaide en faveur d'un retour aux pneus 2018. "Cela a basculé en leur faveur et les a placés dans une très belle fenêtre", précise-t-il au micro de Sky Sports. "C'est aux autres d'essayer de rattraper le retard. La meilleure chose serait de revenir aux pneus de l'an dernier. Cela satisferait probablement neuf équipes, et une autre serait plutôt mécontente. Dans l'intérêt du spectacle en F1, ce serait assez noble de la part de Pirelli."

Mercedes juge la manœuvre "opportuniste"

Pour opérer une telle marche arrière et retrouver des gommes plus épaisses, il faudrait obtenir l'accord de sept des dix écuries du plateau, ou bien que la FIA l'exige au nom de la sécurité. Quelle est la probabilité de voir un tel scénario se produire ? Toto Wolff, lui, apprécie peu la manœuvre qu'il estime "opportuniste" de la part des rivaux de Mercedes. "Chaque année, Pirelli propose des nouveaux pneus", rappelle le directeur de l'écurie allemande. "Parfois, on parvient à les comprendre plus vite. Parfois on a plus de mal. En tant que concurrents loyaux, nous devons faire du mieux possible avec ce qui nous a été donné, à moins que cela devienne un problème de sécurité, comme nous l'avons connu par le passé."

"On confie une tâche impossible à Pirelli, en leur disant de nous fournir des pneus qui se dégradent afin de rendre les stratégies excitantes", ajoute-t-il. "Et une fois que l'on a des pneus qui se dégradent, les gens demandent des pneus qui tiennent plus longtemps. Je pense que nous devons protéger et soutenir Pirelli dans leur mission pour fournir un pneu qui, espérons-le, convienne à tout le monde. C'est ce que nous faisons, et nous ne nous laissons pas distraire par des voix qui n'ont pas d'importance."