EL1 - Bottas et Hamilton ne perdent pas de temps

À peine les voitures lancées en piste que la McLaren de Carlos Sainz doit s'immobiliser avant même le premier virage, déclenchant une Virtual Safety Car dès les premières secondes de séance. Après une dizaine de minutes de perturbation, le drapeau vert est de retour et les Mercedes entrent en piste, en mediums (pneus jaunes), signant rapidement des temps, avec la meilleure marque provisoire pour Hamilton en 1'31"7. Bottas améliore en 1'31"3 mais le Britannique fait encore mieux avec 1'30"8. Le Finlandais revient par la suite à 0"086.

Après 20 minutes de roulage, Giovinazzi se plaint d'un problème technique et rentre au ralenti dans les stands, où son Alfa Romeo est rapidement prise en charge et démontée, pendant que Naoki Yamamoto se familiarise progressivement avec la Toro Rosso qu'il occupe en lieu et place de Pierre Gasly pour ces EL1. Verstappen, Leclerc, Vettel et Albon signent des premiers temps, en tendres (pneus rouges), encore à distance des Mercedes. Bottas, dans un tour très rapide, est gêné par Leclerc à Spoon et bloque copieusement une roue à l'avant. Le Finlandais abaisse ensuite la meilleure marque, en 1'30"5 et en dépit de vibrations. Hamilton signe lui 1'30"7.

Peu avant la dernière demi-heure, Vettel s'empare des commandes en 1'29"7, sur un train de pneus tendres neufs. Leclerc échoue à 0"192, sur les mêmes gommes. Verstappen est repoussé à trois dixièmes, également en pneus à flancs rouges. Quelques minutes après, ce sont les Mercedes qui s'y collent : Hamilton s'offre un temps de 1'28"8, en dépit d'un frein avant droit en feu juste avant d'entamer son tour. Bottas fait mieux pour 76 millièmes juste après.

La fin de séance est marquée par des longs relais et une évolution minime de la hiérarchie chronométrique. Après son tout premier roulage en Formule 1, Yamamoto remercie Honda et Toro Rosso pour l'opportunité qui lui a été donnée de goûter à la discipline reine.

 GP du Japon - Essais Libres 1

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Valtteri Bottas		Mercedes	26	1'28.731
2	Lewis Hamilton		Mercedes	25	1'28.807	0.076
3	Sebastian Vettel		Ferrari	26	1'29.720	0.989
4	Charles Leclerc		Ferrari	20	1'29.912	1.181
5	Max Verstappen		Red Bull	22	1'30.046	1.315
6	Alexander Albon		Red Bull	24	1'30.375	1.644
7	Carlos Sainz Jr.		McLaren	21	1'30.702	1.971
8	Sergio Pérez		Racing Point	21	1'30.810	2.079
9	Lance Stroll		Racing Point	27	1'30.959	2.228
10	Lando Norris		McLaren	24	1'31.001	2.270
11	Romain Grosjean		Haas	25	1'31.283	2.552
12	Kimi Räikkönen		Alfa Romeo	27	1'31.307	2.576
13	Nico Hülkenberg		Renault	29	1'31.426	2.695
14	Daniel Ricciardo		Renault	25	1'31.563	2.832
15	Kevin Magnussen		Haas	22	1'31.785	3.054
16	Daniil Kvyat		Toro Rosso	23	1'31.920	3.189
17	Naoki Yamamoto		Toro Rosso	30	1'32.018	3.287
18	George Russell		Williams	23	1'32.80	4.069
19	Robert Kubica		Williams	27	1'33.484	4.753
20	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	4	1'36.887	8.156
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