EL1 - Brouillard, pluie et drapeaux rouges à Shanghai

Les conditions sont loin d'être idéales pour les pilotes en ce vendredi matin à Shanghai. Si l'on est habitués à la brume sur le tracé chinois, c'est cette fois un épais brouillard qui plane au-dessus d'une piste détrempée. Lorsque le feu passe au vert, la pluie a cessé, mais les conditions climatiques empêchent l'hélicoptère médical de décoller en cas d'urgence. Une situation qui, comme on l'a connu par le passé à Austin, par exemple, contraint la direction de course à brandir le drapeau rouge.

Survenue après cinq petites minutes, l'interruption de séance a tout juste laissé le temps à quelques pilotes d'effectuer un tour d'installation avec les pneus pluie. L'occasion de découvrir le T-wing qui a fait son apparition sur la McLaren MCL32, avec un design double et différent des solutions vues dans d'autres équipes depuis le début de la saison. 

Il faut attendre 45 minutes pour que la visibilité s'améliore et permette à la séance de reprendre, pour un temps de roulage réduit de moitié. La piste, elle, est toujours détrempée mais la plupart des pilotes opte pour les pneus intermédiaires. Le tarmac de Shanghai est difficilement praticable, notamment pour les pilotes Haas, avec un tête-à-queue pour Kevin Magnussen, suivi de plusieurs petites excursions hors piste. Romain Grosjean part lui aussi à la faute, sans conséquence, imité par Felipe Massa.

Pour ce qui est du chronomètre, les premières références affichent une grande disparité. Max Verstappen est le premier à se distinguer avec un passage en 1'50"491 avec les gommes intermédiaires. Généralement à l'aise dans ces conditions, Nico Hülkenberg se fait piéger dans le virage 2, où la Renault échoue dans le bac à gravier. Le déploiement de la voiture de sécurité virtuelle est nécessaire pour évacuer la R.S.17. 

Alors que l'on entre dans la dernière demi-heure de la séance, le drapeau rouge est à nouveau brandi, pour les mêmes raisons qu'une heure plus tôt : une nouvelle fois, l'épais brouillard ne permet pas à l'hélicoptère médical d'être opérationnel. Si les équipes et pilotes patientent sagement dans leurs stands, avec chacun des occupations diverses, les conditions ne s'améliorent pas pour espérer relancer la séance. 

Les quelques tours parcourus lors de ces EL1 n'offrent aucun enseignement, avant des EL2 qui obligeront les équipes à rattraper le temps perdu. 

 Grand Prix de Chine - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Max Verstappen	Red Bull	4	1'50.491
2	Felipe Massa	Williams	7	1'52.086	1.595
3	Lance Stroll	Williams	7	1'52.507	2.016
4	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	5	1'52.840	2.349
5	Romain Grosjean	Haas	6	1'53.039	2.548
6	Daniil Kvyat	Toro Rosso	4	1'53.314	2.823
7	Fernando Alonso	McLaren	5	1'53.520	3.029
8	Daniel Ricciardo	Red Bull	7	1'54.038	3.547
9	Valtteri Bottas	Mercedes	4	1'54.664	4.173
10	Kevin Magnussen	Haas	8	1'55.104	4.613
11	Nico Hülkenberg	Renault	6	1'55.608	5.117
12	Stoffel Vandoorne	McLaren	4	1'57.445	6.954
13	Marcus Ericsson	Sauber	4	2'15.138	24.647
14	Antonio Giovinazzi	Sauber	4	2'15.281	24.790
15	Jolyon Palmer	Renault	3
16	Sebastian Vettel	Ferrari	2
17	Kimi Räikkönen	Ferrari	1
18	Esteban Ocon	Force India	2
19	Sergio Pérez	Force India	3
20	Lewis Hamilton	Mercedes	2