EL1 - Hamilton bat le record du circuit !

Tous les regards étaient tournés vers le garage McLaren pour cette première séance d'essais libres, avec le retour remarqué d'un Champion du monde le temps d'un week-end : Jenson Button, qui remplace un Fernando Alonso parti à Indianapolis.

Avec une première nouvelle dans le paddock : une nouvelle réglementation pour les extracteurs, afin de minimiser l'impact d'accidents comme celui de Billy Monger en Formule 4, lors duquel l'adolescent britannique a perdu ses jambes.

D'autres modifications étaient notamment remarquées sur les monoplaces, qui disposent désormais toutes d'un T-wing, parfois triple, comme sur la Renault et sur la Force India.

Les pilotes ont rapidement pris la piste pour un tour d'installation, mais pas que : Max Verstappen a d'emblée signé le premier chrono du jour en 1'19"424 avec des gommes ultratendres que les équipes ont toutes préconisé pour ce Grand Prix.

Valtteri Bottas et Lewis Hamilton n'ont pas tardé à améliorer cette marque avec leurs supertendres, enchaînant les meilleurs chronos dans un long premier relais avec un 1'15"111 pour le Finlandais. Daniel Ricciardo a été le premier à tourner en moins de 75 secondes, signant un 1'14"884 avec les ultratendres.

C'était avant que les Ferrari ne viennent mettre leur grain de sel. Alors que Kimi Räikkönen se faisait remarquer en effleurant le rail à la perfection, Sebastian Vettel signait un 1'14"289, lui aussi chaussé des enveloppes à bandes violettes... un chrono dont se sont vite rapprochées la Force India de Sergio Pérez et la Toro Rosso de Daniil Kvyat, prouvant que le potentiel était là pour faire bien mieux.

Le record est tombé

Pour preuve, les Mercedes sont toutes deux passées en dessous de 1'14... avec le record du circuit pour Lewis Hamilton en 1'13"429, plus rapide que la référence fixée par Kimi Räikkönen au volant de la McLaren MP4-21 en 2006, en 1'13"532 ! Sebastian Vettel s'en est approché, avec un 1'13"621.

Pendant ce temps, c'est justement un pilote McLaren, Jenson Button, qui tirait profit du train de pneus tendres supplémentaire qu'il a choisi par rapport à ses rivaux pour enchaîner les tours et prendre de l'expérience au volant d'une McLaren MCL32 qu'il n'avait jamais pilotée avant cette séance... même si le plus assidu en piste était le rookie Lance Stroll.

D'autant que les teams ont commencé leurs longs relais dès cette séance, avec des runs d'une quinzaine de tours pour de nombreux pilotes en ultratendres mais aussi en supertendres pour les Toro Rosso, jusqu'à 21 boucles sur les mêmes pneus à bandes violettes pour Stroll.

Romain Grosjean, quelque peu en difficulté en freinage quant à lui, s'est fait remarquer avec des tout-droits à Sainte-Dévote et à la sortie de la Piscine, au volant d'une Haas VF-17 à la nouvelle livrée.

Hamilton et Vettel en tête

Les deux leaders du championnat Lewis Hamilton et Sebastian Vettel auront en tout cas dominé cette séance, avec des Red Bull en embuscade. Séance d'apprentissage pour Jenson Button, avec 33 tours dont 17 en tendres et 16 en ultratendres, et surtout pour Lance Stroll, qui a parcouru 43 boucles du tracé de Monaco – une de moins que Daniel Ricciardo.

Nico Hülkenberg et Marcus Ericsson n'ont pu effectuer le moindre chrono, victimes d'un problème d'unité de puissance et de boîte de vitesses respectivement.

 Grand Prix de Monaco - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart	Pneus
1	Lewis Hamilton	Mercedes	40	1'13.425
2	Sebastian Vettel	Ferrari	34	1'13.621	0.196
3	Max Verstappen	Red Bull	32	1'13.771	0.346
4	Valtteri Bottas	Mercedes	40	1'13.791	0.366
5	Daniel Ricciardo	Red Bull	45	1'13.854	0.429
6	Daniil Kvyat	Toro Rosso	42	1'14.111	0.686
7	Kimi Räikkönen	Ferrari	37	1'14.164	0.739
8	Sergio Pérez	Force India	32	1'14.201	0.776
9	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	39	1'14.333	0.908
10	Esteban Ocon	Force India	39	1'14.425	1.000
11	Felipe Massa	Williams	37	1'14.617	1.192
12	Stoffel Vandoorne	McLaren	38	1'14.813	1.388
13	Kevin Magnussen	Haas	34	1'14.870	1.445
14	Jenson Button	McLaren	35	1'14.954	1.529
15	Romain Grosjean	Haas	33	1'15.321	1.896
16	Lance Stroll	Williams	44	1'15.595	2.170
17	Jolyon Palmer	Renault	42	1'15.949	2.524
18	Pascal Wehrlein	Sauber	33	1'16.258	2.833
19	Nico Hülkenberg	Renault	3
20	Marcus Ericsson	Sauber	3