EL1 - Hamilton démarre le week-end du bon pied

Un ciel très nuageux, 18°C dans l'air et 19°C en piste, ce sont les conditions plutôt fraîches pour démarrer la première séance d'essais libres du Grand Prix de Chine.

Ericsson est le premier pilote en piste mais rapidement, la plupart des pilotes le rejoignent pour réaliser un tour d'installation. Le premier temps inscrit est la propriété de Stroll avec 1'42"6, sur une piste où l'adhérence est loin d'être optimale. Il faut ensuite attendre plusieurs minutes pour voir d'autres concurrents se joindre au Canadien. C'est le cas de Alonso qui améliore en 1'38"7 et en pneus tendres.

Alors que chez Mercedes, avant même le premier run, on change l'aileron arrière de Hamilton, Räikkönen commet un tout-droit, en mediums, avant de prendre provisoirement la tête en 1'37"6 puis de manquer le tête-à-queue dans le virage 11 sur une seconde tentative. Les pilotes de pointe se succèdent en haut de la feuille des temps, que ce soit en mediums ou en tendres, jusqu'à ce que Hamilton réalise 1'35"2 puis 1'34"9, avec plus d'une seconde de marge sur la concurrence, en gommes jaunes. Globalement, il ressort des messages radio que les conditions sont très venteuses sur le tracé chinois.

Bottas se rapproche à deux dixièmes de son équipier alors qu'il reste une heure de séance, lui aussi en tendres. Ricciardo et Verstappen font de même, en gommes blanches, mais restent à sept dixièmes. Au terme des 40 premières minutes de roulage, les pilotes doivent rendre leur premier train de pneus à Pirelli comme le règlement le prévoit.

Peu après la mi-séance, Alonso chausse les ultratendres (puisque Pirelli n'a pas amené les supertendres) et inscrit 1'36"0, à une seconde de Hamilton en tendres et à trois dixièmes des RB14 sur les pneus les plus durs. Les Mercedes remettent le couvert à une demi-heure de la fin, avec 1'33"9 pour Hamilton et 1'34"6 pour Bottas, toujours en enveloppes jaunes. Ricciardo, en ultratendres, échoue à une demi-seconde du Britannique, avec un dernier virage trop large. 

Plusieurs pilotes signalent de l'humidité alors que Verstappen se retrouve en travers dans les graviers à la sortie du dernier virage, visiblement surpris à la réaccélération. Malgré ce passage hors piste et des pneus passablement abîmés, il signe ensuite 1'34"6 en ultratendres. Tête-à-queue ensuite pour Hamilton, dans le virage 11, mais sans passer par les graviers. Peu après, un morceau d'écope de frein détaché d'une monoplace à l'entrée du virage 1 est percuté et explosé par Ericsson, sans trop de dommages.

Au moment de chausser les pneus ultratendres, Räikkönen revient à moins de quatre dixièmes de Hamilton. Dans le virage 10, Vandoorne est surpris par une perte de l'arrière ; le Belge corrige immédiatement ce survirage mais sa MCL33 reprend immédiatement l'adhérence et c'est le coup de raquette. Le numéro 2 sort large dans les graviers mais parvient à éviter de percuter les pneus, il demande à rentrer ensuite pour pouvoir vérifier que tout va bien. Dans le dernier virage, Leclerc perd sa monoplace et doit tirer tout droit ; le Monégasque peine toujours à composer avec cette C37.

Le travail de longs relais est bien engagé en fin d'EL1 et peu d'améliorations sont à signaler. Derrière les écuries du top 3, les Haas et les Renault s'entremêlent à plus d'une seconde de la marque du numéro 44. Le drapeau à damier est abaissé et voit donc Hamilton maintenir son meilleur temps, en tendres.

 Grand Prix de Chine - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes		22	1'33.999
2	Kimi Räikkönen	Ferrari		14	1'34.358	0.359
3	Valtteri Bottas	Mercedes		28	1'34.457	0.458
4	Daniel Ricciardo	Red Bull		22	1'34.537	0.538
5	Max Verstappen	Red Bull		22	1'34.668	0.669
6	Sebastian Vettel	Ferrari		18	1'34.861	0.862
7	Kevin Magnussen	Haas		21	1'35.178	1.179
8	Carlos Sainz	Renault		23	1'35.616	1.617
9	Romain Grosjean	Haas		21	1'35.718	1.719
10	Nico Hülkenberg	Renault		18	1'35.800	1.801
11	Pierre Gasly	Toro Rosso		21	1'36.037	2.038
12	Fernando Alonso	McLaren		29	1'36.044	2.045
13	Sergio Pérez	Force India		28	1'36.051	2.052
14	Esteban Ocon	Force India		32	1'36.351	2.352
15	Sergey Sirotkin	Williams		31	1'36.691	2.692
16	Brendon Hartley	Toro Rosso		23	1'36.715	2.716
17	Charles Leclerc	Sauber		23	1'36.723	2.724
18	Stoffel Vandoorne	McLaren		25	1'36.756	2.757
19	Marcus Ericsson	Sauber		21	1'36.909	2.910
20	Lance Stroll	Williams		28	1'37.277	3.278