EL1 - Les freins Mercedes souffrent à 360 km/h!

C'est sous le soleil mais sur une piste bien humide que les pilotes se lancent à la découverte de l'Autodrome des frères Rodriguez en ce vendredi matin, avec une température de 19°C dans l'air et une piste à 22°C. A noter la présence de Jolyon Palmer dans le baquet de la Lotus de Romain Grosjean, comme ce sera le cas jusqu'à la fin de la saison.

Dans ces conditions, la prise des marques se fait logiquement en gommes intermédiaires, sur un asphalte entièrement neuf qui s'annonce très glissant y compris sur le sec. Il n'est donc pas étonnant de voir les pilotes tâtonner et effectuer plusieurs petites excursions hors-piste, sans conséquences. C'est très souvent le cas à la sortie du virage 10. 

Le premier chrono de référence, bien qu'anecdotique, est établi par Kimi Räikkönen en 1:37.169. Les améliorations sont constantes et Valtteri Bottas est le premier à chausser les gommes mediums sur la piste séchante, donnant le signal à l'ensemble du plateau. Pendant ce temps, Nico Hülkenberg est retardé à son stand pour un problème de direction sur lequel ses mécaniciens travaillent d'arrache-pied. 

Passée la première demi-heure de roulage, tous les pilotes optent pour les gommes mediums et entament un travail d'évaluation plus soutenu. La piste monte en température et les chronos continuent de tomber, Daniel Ricciardo devenant le premier pilote à passer sous la barre symbolique de la minute trente. En piste, la confirmation des vitesses de pointes élevées est immédiate. La Williams de Bottas, dotée du V6 Mercedes, est notamment flashée à 353 km/h en bout de ligne droite. 

Pour Jenson Button, la séance prend fin après 9 tours bouclés seulement et à un peu plus d'une demi-heure du terme de la séance. La McLaren du Britannique est montée sur les tréteaux dans son garage. Au même moment, Felipe Nasr perd le contrôle de sa Sauber à la sortie du stadium et part en tête-à-queue, heureusement sans heurter le mur pourtant assez proche. 

Chez Mercedes, on semble flirter avec la limite au niveau des freins, ce qui donne lieu à une image spectaculaire de la monoplace de Rosberg. L'Allemand bloque ses roues et s'arrête de peu avant le mur, avant de repartir vers les stands avec des freins littéralement en feu!

Du côté du chronomètre, le rythme continue logiquement de s'accélérer et Daniil Kvyat prend le leadership à Ricciardo avec un temps en 1:26.295. Les compteurs s'affolent également au radar, avec les deux Mercedes qui se retrouvent seules à passer au-delà des 360 km/h, avec un passage à 362 pour Hamilton. Pour point de repère, on peut rappeler que Räikkönen avait atteint 358 km/h en course à Monza début septembre!

Malgré une piste sèche, Fernando Alonso repasse un train de pneus intermédiaires pour ne pas entamer son quota de gommes mediums et continuer à rouler pour accumuler les kilomètres avec la dernière spécification du V6 Honda. Une tentative très éphémère avant de mettre fin à la séance de la deuxième McLaren. 

En fin de séance, plusieurs pilotes améliorent leur temps de référence. C'est notamment le cas des pilotes Ferrari, ou encore de Max Verstappen. Le Néerlandais signe même le meilleur chrono de la séance, visiblement validé malgré un passage hors des limites de la piste. Il devance Kvyat, Räikkönen, Vettel, Ricciardo, Rosberg, Bottas et Sainz. Il ne fait aucun doute que le tracé mexicain a encore un sacré potentiel à révéler et que les améliorations seront nettes lors des séances à venir. 

GP du Mexique - Essais Libres 1

	Pilote	Écurie	Temps	Ecart	Trs
1	Max Verstappen	Toro Rosso	1:25.990		38
2	Daniil Kvyat	Red Bull	1:26.295	+0.305	27
3	Kimi Raikkonen	Ferrari	1:26.295	+0.305	36
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1:26.886	+0.896	31
5	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:27.185	+1.195	28
6	Nico Rosberg	Mercedes	1:27.196	+1.206	19
7	Valtteri Bottas	Williams	1:27.303	+1.313	26
8	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1:27.410	+1.420	37
9	Sergio Perez	Force India	1:27.581	+1.591	19
10	Felipe Massa	Williams	1:27.695	+1.705	24
11	Lewis Hamilton	Mercedes	1:27.723	+1.733	27
12	Marcus Ericsson	Sauber	1:28.498	+2.508	27
13	Pastor Maldonado	Lotus	1:28.559	+2.569	30
14	Felipe Nasr	Sauber	1:28.579	+2.589	25
15	Jolyon Palmer	Lotus	1:28.711	+2.721	24
16	Nico Hulkenberg	Force India	1:29.099	+3.109	16
17	Fernando Alonso	McLaren	1:30.072	+4.082	17
18	Alexander Rossi	Manor	1:30.619	+4.629	23
19	Jenson Button	McLaren	1:32.091	+6.101	9
20	Will Stevens	Manor	1:32.866	+6.876	11