EL1 - Mercedes au terme d'une séance calme

La troisième manche du championnat du monde de Formule 1 se tient ce weekend sur le tracé chinois de Shanghai. L’épreuve, qui fête son dixième anniversaire cette saison, propose un tracé de 5.451 km mettant les pneus à rude épreuve, avec des combinaisons de virages rapides et d’importantes forces centrifuges passant dans les mélanges mediums (blancs) et tendres (jaunes).

Le chinois Ma Qing Hua a l’honneur de représenter sa nation au volant de la Caterham de Charles Pic pour cette première séance d’essais libres, débutant par 19°C dans l’air (26°C en piste).

La première demi-heure de séance demeure extrêmement calme, les pilotes n’étant vus qu’en train d’opérer des tours d’installation permettant la vérification des systèmes. Il faut attendre un long moment avant de voir les monoplaces commencer à prendre la piste pour des tours lancés sur une piste poussiéreuse.

La seconde demi-heure fait place aux hostilités. Button (McLaren) est le premier à établir une référence, plus rapide que la Sauber de Gutierrez, grâce à un chrono de 1’38’’262s. Les temps tombent vite, au fur et à mesure que la piste gagne en adhérence et que chacun trouve ses marques, et c’est le duo Mercedes AMG qui mène la danse à 30 minutes de la fin de séance, Rosberg devançant Hamilton de quatre dixièmes en 1’36’’717s. Troisième et quatrième, les Red Bull de Webber et Vettel sont reléguées à une seconde pleine.

La piste reste presque silencieuse lors des 30 dernières minutes de période chronométrée, de nombreuses équipes choisissant de rester dans le garage. Un changement d'aileron avant est opéré sur la Red Bull du Champion du Monde, qui reprend la piste pour les cinq dernières minutes. Une opération similaire est observée sur la Lotus de Romain Grosjean. Le tracé de Shanghai est soudain de nouveau très actif lors des derniers instants, seules les Ferrari d'Alonso et Massa demeurant aux stands.

La séance s'achève sur la présence au sommet des Mercedes et des Red Bull, devant Alonso, Button, Massa et Sutil. 19ème, Bianchi poursuit sur les bonnes habitudes prises en menant le quatuor de fond de grille constitué des Marussia et Caterham.