EL1 - Mercedes lance le week-end avec un doublé

Ce n'est pas à l'issue de ces Essais Libres 1 du Grand Prix de France que l'on tirera des conclusions sur la hiérarchie des écuries au Castellet, surtout en ce qui concerne les top teams que sont Mercedes et Red Bull.

La première moitié de séance au Circuit Paul Ricard, où la majorité des pilotes ont roulé en durs, a été nettement favorable aux Red Bull, avec Max Verstappen en 1'34"139 et Sergio Pérez en 1'34"193, quand Valtteri Bottas et Lewis Hamilton n'ont pu faire mieux que 1'34"692 et 1'34"833.

Cependant, la tendance s'est inversée lorsque les compétiteurs ont chaussé les pneus tendres, Bottas et Hamilton grappillant plus d'une seconde en 1'33"448 et 1'33"783 respectivement. Verstappen, lui, a dû se contenter d'un 1'33"880, se plaignant d'un train avant qui "ne veut pas tourner". Pérez, pour sa part, n'a même pas amélioré sa marque avec les gommes à bandes rouges.

Derrière, cette première séance est prometteuse pour Alpine avec Esteban Ocon cinquième à moins d'une seconde du meilleur temps et Fernando Alonso septième, prenant en sandwich la McLaren de Daniel Ricciardo. Pierre Gasly, Lando Norris et Yuki Tsunoda complètent le top 10.

Il est difficile de savoir si Ferrari est en réelle difficulté, Charles Leclerc étant 11e et Carlos Sainz 16e (l'Espagnol en pneus durs), tandis que le pilote essayeur Roy Nissany a pris le volant de la Williams de George Russell pour ces EL1 mais est à plus de deux secondes de son coéquipier Nicholas Latifi.

De nombreuses sorties de piste ont eu lieu lors de cette séance, avec notamment des tête-à-queue pour Mick Schumacher dans le virage 3 (le pilote Haas a touché le mur par l'avant), Yuki Tsunoda au dernier virage, Sebastian Vettel au Beausset (avec un choc contre la barrière par l'arrière) et enfin Carlos Sainz au virage 2.

Ce virage 2 est justement celui où Valtteri Bottas a endommagé son aileron avant en passant sur le vibreur, provoquant l'ire de son écurie. "Ces bandes jaunes au virage 2 ont terriblement endommagé notre voiture", s'est plaint Ron Meadows, directeur sportif Mercedes, auprès du directeur de course Michael Masi, par voie de radio. "Notre voiture est démolie parce que nous sommes passés dessus. Cela représente des dizaines, voire des centaines de milliers de livres de dégâts, parce qu'on sort un mètre trop large." Masi a calmement répondu : "C'est un peu plus d'un mètre, mais je vais regarder ça."

 Grand Prix de France - Essais Libres 1

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Valtteri Bottas		Mercedes	24	1'33.448
2	Lewis Hamilton		Mercedes	21	1'33.783	0.335
3	Max Verstappen		Red Bull	23	1'33.880	0.432
4	Sergio Pérez		Red Bull	25	1'34.193	0.745
5	Esteban Ocon		Alpine	25	1'34.329	0.881
6	Daniel Ricciardo		McLaren	24	1'34.644	1.196
7	Fernando Alonso		Alpine	21	1'34.693	1.245
8	Pierre Gasly		AlphaTauri	20	1'34.699	1.251
9	Lando Norris		McLaren	21	1'34.707	1.259
10	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	22	1'34.847	1.399
11	Charles Leclerc		Ferrari	24	1'34.950	1.502
12	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	23	1'35.116	1.668
13	Kimi Räikkönen		Alfa Romeo	20	1'35.135	1.687
14	Lance Stroll		Aston Martin	23	1'35.275	1.827
15	Sebastian Vettel		Aston Martin	16	1'35.289	1.841
16	Carlos Sainz Jr.		Ferrari	24	1'35.342	1.894
17	Nicholas Latifi		Williams	22	1'35.612	2.164
18	Nikita Mazepin		Haas	24	1'36.651	3.203
19	Mick Schumacher		Haas	14	1'37.329	3.881
20	Roy Nissany		Williams	16	1'37.881	4.433
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