EL1 - Mercedes, Red Bull et Alonso dans la même seconde

Cette première heure et demie de travail débute par un tour d’installation pour de nombreux pilotes, avec un air de plongée vers l’inconnue. La première sortie des motorisations turbo dans les rues de la Principauté rend les équipes très méfiantes, entre le revêtement en partie resurfacé du circuit et un tracé où le manque d’adhérence est présent même lors des premiers tours effectués à une vitesse modeste.

Chez Red Bull, ce n’est pas parce que le circuit de Monaco est si spécifique que le travail aéro n’est pas de rigueur, avec la fameuse peinture verte, le flow-vis, de sortie sur l’arrière de la RB10 de Sebastian Vettel dès les premières minutes de la séance. On notera également l’apparition d’une caméra plus conventionnelle et extérieure à la coque, alors qu’elle était auparavant dissimulée dans une ouverture sur le museau. Une modification effectuée à la demande de la FIA.

C’est Nico Rosberg qui fixe le premier temps de référence du jour en 1:24.681, chaussé des pneus tendres. L’Allemand est le premier à véritablement enchaîner les tours, améliorant régulièrement la marque. L’activité en piste est rapidement très fournie puisque les 22 pilotes du plateau ont signé un temps avant même la fin de la première demi-heure, Lewis Hamilton venant talonner son coéquipier de deux dixièmes.

Pendant que Daniel Ricciardo pointe le museau de sa Red Bull en tête, Max Chilton est le premier à partir à la faute ce jeudi, en tête-à-queue dans Mirabeau. Le pilote britannique ne parvient pas à reprendre la piste et voit la suite de sa séance fortement compromise.

Malgré une dizaine de tours couverts à mi-séance, Vettel pointe à une étonnante vingtième place, alors que Ricciardo est quatrième. Les Mercedes conservent leur emprise avec un Hamilton qui reprend le meilleur sur Rosberg, les deux pilotes possédant alors plus d’une seconde d’avance sur Fernando Alonso. Vettel améliore de manière significative à l’approche de la dernière demi-heure, dans une séance où tous les pilotes travaillent assidument en piste avec les gommes tendres.

Le rythme augmente significativement dans la dernière demi-heure, avec notamment un tour impressionnant d’attaque de Ricciardo, qui s’approche à trois dixièmes du meilleur chrono de Hamilton. Vettel imite son coéquipier quelques instants plus tard et démontre la bonne forme attendue des Red Bull à Monaco. Seuls les deux pilotes Red Bull et Fernando Alonso, parviennent à se maintenir dans la même seconde que les Mercedes.

Dans le dernier quart d’heure, Sutil part à la faute exactement au même endroit que Chilton, mais l’Allemand heurte le rail de sécurité et doit immobiliser sa monoplace, endommagée à l’arrière. Après avoir qualifié la C33 de voiture parfois inconduisible hier, l’ancien de chez Force India a visiblement été une nouvelle fois surpris par le comportement étrange de sa monture en perdant l’arrière brusquement. Quelques minutes plus tard, c’est son coéquipier Esteban Gutiérrez qui est en péril au freinage de Sainte-Dévote et termine sa course dans l’échappatoire.

Globalement, la séance aura été studieuse dans l’ensemble des équipes. Outre les mésaventures de Chilton et des deux pilotes Sauber, aucun problème majeur n’est à signaler et tous les pilotes ont enchainé un nombre de tours conséquent. En tête, un souffle sépare les deux Mercedes, tandis que les Red Bull semblent en mesure de se rapprocher, tout comme un Alonso qui parvient à tirer les derniers dixièmes de sa monoplace avec une grosse attaque, qui se conclut dans l’échappatoire de Mirabeau, sans conséquence notoire.