EL1 - Mercedes reprend sa marge d'une seconde sur Ferrari

C'est par des températures radicalement différentes d'il y a deux semaines que débute la première séance d'Essais Libres du week-end, avec une température dans l'air de seulement 14°C malgré le soleil qui brille au-dessus de Shanghai. Des conditions toutefois idéales pour les équipes dans le but de travailler sur les réglages de leurs monoplaces.

Au terme du premier quart d'heure, Nico Rosberg est le premier à fixer une référence en 1:40.412 au milieu d'une activité en piste conséquente. Pour son baptême du feu lors d'un week-end de Grand Prix, Jolyon Palmer remplace Romain Grosjean pour cette séance dans la Lotus : le champion GP2 en titre est rappelé à l'ordre d'entrée avec un tête-à-queue sans conséquence. Son coéquipier Pastor Maldonado se fait lui aussi piéger en partant large, sur une piste encore glissante.

Au terme de la première demi-heure, les pilotes rendent le train de pneus supplémentaire alloué par Pirelli, comme de coutume. Tous ont pu prendre la piste, y compris la Manor de Will Stevens, privé de roulage lors des qualifications et de la course à Sepang.

De grosses vitesses de pointe

Sur un circuit chinois qui comporte la plus longue ligne droite du championnat, on peut également noter les vitesses de pointe élevées affichées par les F1, au-delà des 335km/h.

Pour Felipe Nasr, qui a déjà connu un week-end compliqué en Malaisie, cette première séance ne se passe pas comme prévu et la Sauber C34 est démontée dans son stand après 30 minutes, privant le Brésilien d'un travail précieux.

Reparti en piste, toujours avec les gommes mediums – les plus dures apportées par Pirelli ce week-end –, Rosberg se fait surprendre par un blocage de roue intempestif au freinage, nécessitant un petit passage hors-piste pour l'Allemand. Son coéquipier Lewis Hamilton part quant à lui plusieurs fois à la faute dans l'épingle du dernier secteur, où le vent joue un rôle perturbateur pour les pilotes.

Ferrari se cale derrière Mercedes

Chez McLaren, le travail est studieux pour Fernando Alonso et Jenson Button, qui affichent des chronos honorables, bien qu'à 3 secondes du chrono établi en tête par Hamilton en 1:39.033. Le rythme des Ferrari, avec Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel, se confirme également durant cette première séance, bien que l'écart soit largement supérieur à la seconde par rapport aux Mercedes.

En mesure de reprendre son programme dans les dernières minutes, Felipe Nasr hisse sa Sauber entre les Ferrari et les Red Bull, profitant notamment d'une piste plus rapide tandis que ses concurrents ont basculé sur l'étude des longs relais.

La gestion de l'usure des pneumatiques sera clairement l'une des clés essentielles du week-end et les chronos signés par Räikkönen en fin de séance semblent confirmer la bonne tenue de la Ferrari sur ce point, même s'il est encore trop tôt pour tirer des conclusions. Plus de difficultés en revanchez chez Williams, à l'image de la figure de Felipe Massa à l'épingle, au volant d'une FW37 affectée par quelques ennuis d'exploitation moteur. 

Formule 1 - Grand Prix de Chine 2015 - Essais Libres 1

	Pilote	Ecurie	Temps	Ecart	Trs
01	L. Hamilton	Mercedes	1:39.033		21
02	N. Rosberg	Mercedes	1:39.574	+0.541	21
03	S. Vettel	Ferrari	1:40.157	+1.124	18
04	K. Räikkönen	Ferrari	1:40.661	+1.628	27
05	F. Nasr	Sauber	1:41.112	+1.979	18
06	D. Ricciardo	Red Bull	1:41.029	+1.996	21
07	D. Kvyat	Red Bull	1:41.097	+2.064	24
08	C. Sainz	Toro Rosso	1:41.112	+2.079	23
09	V. Bottas	Williams	1:41.303	+2.270	23
10	F. Massa	Williams	1:41.304	+2.271	17
11	P. Maldonado	Lotus	1:41.335	+2.302	23
12	M. Verstappen	Toro Rosso	1:41.575	+2.542	28
13	J. Button	McLaren	1:41.845	+2.812	19
14	M. Ericsson	Sauber	1:41.918	+2.885	24
15	J. Palmer	Lotus	1:41.967	+2.934	25
16	S. Pérez	Force India	1:42.141	+3.108	22
17	F. Alonso	McLaren	1:42.161	+3.128	20
18	N. Hülkenberg	Force India	1:42.184	+3.1551	19
19	W. Stevens	Manor	1:45.379	+6.346	18
20	R. Merhi	Manor	1:46.443	+7.410	20