EL1 - Première référence pour Hamilton

La dernière manche de la saison, à Abu Dhabi, sera chargée d’émotions, comme le fut l’ultime épreuve du WEC disputée à Bahreïn le week-end dernier. Après avoir fait ses adieux à Audi et à Mark Webber en WEC, la communauté des sports mécaniques salue ce weekend Jenson Button, qui avoue aborder cette course comme le dernier GP de sa riche carrière, et Felipe Massa, qui fera place l’an prochain au nouveau plus jeune pilote de la grille en la personne de Lance Stroll.

Bien entendu, le crépuscule de la saison, au terme d’une course disputée au soleil couchant, dévoilera également le nom du champion du monde 2016, tandis que 12 points séparent les protagonistes que sont Nico Rosberg et Lewis Hamilton. Psychologiquement, le Britannique arrive forcément dans une position de force, déjà couronné qu’il est de trois sacres et n’ayant rien à perdre ce weekend. Mais c’est bel et bien Rosberg qui dispose des chances de titre les plus concrètes à Yas Marina, car il faudra sans doute que du monde s'intercale entre les deux Mercedes pour que Hamilton espère triompher. Cette fois, cependant, il n'y a pas eu de coup de fil de Toto Wolff chez Verstappen, confirme Jos !

Deux casques à dominante jaune sont un peu différent ce weekend : Jenson Button arbore avec fierté les couleurs portées avec Brawn lors de la saison 2009 de son titre mondial, tandis que Hamilton rend hommage au-dessus de la visière au Dr Aki Hintsa, figure appréciée du paddock décédée le 16 novembre.

Sous l’œil d'un Zak Brown et de Stoffel Vandoorne, incarnant le futur de l'équipe McLaren, les pilotes de Woking ne prennent la piste que tardivement, après plus de 30 minutes de séance. Avant cela, ils auront reçu la visite de Bernie Ecclestone, observé la crevaison du pneu arrière gauche de Daniil Kvyat, contraignant le Russe à immobiliser son auto en piste, un tête-à-queue de Lewis Hamilton, ainsi que les tours d'appréhension du Halo de Carlos Sainz Jr et Sebastian Vettel. Mais pour Button, le roulage prend vite fin : le team repère un ennui sur la télémétrie et immobilise totalement l'auto 30 minutes avant la fin de la séance.

Comme de coutume, ce sont les Mercedes qui donnent le ton dès ces premiers préparatifs, après avoir tourné près d'une demi-seconde au tour plus vite que les Red Bull. Après avoir failli bien sortir au virage 4, Romain Grosjean se fait une nouvelle belle chaleur sur le freinage du premier virage : la voiture passe près du rail : "Ce n'est pas normal, réglez ça !", réagit-il dans la radio. Séance frustrante aussi pour Kevin Magnussen, victime sur sa Renault d'une chute de pression d'eau.  

 GP d'Abu Dhabi - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	27	1'42.869
2	Nico Rosberg	Mercedes	31	1'43.243	0.374
3	Max Verstappen	Red Bull	26	1'43.297	0.428
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	26	1'43.362	0.493
5	Sebastian Vettel	Ferrari	27	1'44.005	1.136
6	Sergio Pérez	Force India	22	1'44.155	1.286
7	Kimi Räikkönen	Ferrari	26	1'44.556	1.687
8	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	21	1'44.685	1.816
9	Felipe Massa	Williams	27	1'45.039	2.170
10	Marcus Ericsson	Sauber	20	1'45.168	2.299
11	Alfonso Celis Jr.	Force India	26	1'45.476	2.607
12	Romain Grosjean	Haas	13	1'45.600	2.731
13	Felipe Nasr	Sauber	17	1'45.778	2.909
14	Esteban Gutiérrez	Haas	20	1'45.925	3.056
15	Valtteri Bottas	Williams	31	1'45.940	3.071
16	Jolyon Palmer	Renault	32	1'46.219	3.350
17	Kevin Magnussen	Renault	20	1'46.372	3.503
18	Fernando Alonso	McLaren	21	1'46.379	3.510
19	Pascal Wehrlein	Manor	29	1'46.458	3.589
20	Jenson Button	McLaren	10	1'47.127	4.258
21	Jordan King	Manor	26	1'47.558	4.689
22	Daniil Kvyat	Toro Rosso	4	2'01.989	19.120