EL1 - Räikkönen privé de désert
Tandis que son équipier Sebastian Vettel a conclu la première séance d'essais libres du GP de Bahreïn aux commandes, Kimi Räikkönen n'aura bénéficié que d'une vingtaine de kilomètres avant de tomber en panne.
Kimi Raikkonen, Ferrari, revient à son stand
LAT Images
Après avoir tant parlé de la pige à venir de Fernando Alonso à l'Indy 500, on en oublierait presque que le pilote Espagnol est bel et bien dans son baquet McLaren-Honda, ce week-end, sur le tracé de Bahreïn !
Avec un aileron avant inondé de flow-vis, le double Champion du monde fait partie de la quinzaine de pilotes qui n’attend pas un instant avant de prendre la piste, dès le lancement de la séance d’EL1. À l’exception de Carlos Sainz (tendre), tout le monde choisit de réaliser ton tour d’installation en pneu medium.
La première référence chronométrée du weekend est réalisée après cinq minutes par la Red Bull de Daniel Ricciardo, en 1’38’’985, sur un tracé ayant besoin d’être bien balayé de son sable, et avant que les deux Mercedes ne prennent place à l’avant, elles aussi avec le mélange medium. De très nombreuses introductions aéro sont visibles sur les monoplaces en ce début de troisième manche de la saison.
Absolument badigeonnée de peinture de visualisation des flux d’air, la Red Bull de Verstappen a pour mission de valider de nouveaux concepts développés sur les flaps avant. Ferrari arbore aussi des pans de direction d’air différents de ceux vus en Chine et de nombreuses évolutions, tandis que Williams corrige des problèmes électroniques faisant apparaître le sigle de la voiture de sécurité sur le volant d’un Lance Stroll déconcerté sur la procédure à adopter. Ignorer ce qui est un bug confirmé dans la radio, ou s’en tenir strictement à la précaution intimée par le software ?
Les travers en piste sont nombreux : sur une piste encore très verte et promettant une importante évolution, la fenêtre d’exploitation du pneu medium semble difficile à trouver. Bottas et Grosjean, en particulier, sont vus en glissades prononcées avec une traction limitée. Une difficulté qui incite le Finlandais ainsi que Sainz à rapidement chausser le pneu tendre, ce qui fait immédiatement tomber les chronos de près de deux secondes pleines par rapport au temps de Hamilton en medium ! Le #44 ne tarde pas à les imiter et faire tomber la référence en 1’34’’636.
Sur le premier circuit de la saison qu’il connaît déjà, Esteban Ocon travaille bien. Le jeune Français, entré dans les points pour ses deux premiers GP disputés avec Force India, apparaît dans le bon rythme en pneu medium, avant de confirmer en tendre.
Räikkönen revient à pied
Les expressions faciales généreuses de Maurizio Arrivabene s’obscurcissent après 40 minutes de séance, lorsque la Ferrari de Kimi Räikkönen s’immobilise en piste, avec une apparente défaillance de l’unité de puissance.
Celui qui a débouché huit fois l’eau de rose pétillante sur le podium de Bahreïn n’a eu le loisir de boucler que cinq tours complets avant de voir de la fumée sortir de l’arrière de sa monoplace. Suspectant un coup de chaud mais espérant plutôt une défaillance électronique, la Scuderia s’emploie immédiatement à immobiliser la seconde monoplace de Vettel, et à lancer une inspection en règle des systèmes, avant de relancer l'Allemand en piste.
"On ne développe pas ces autos pour ces températures élevées, mais plutôt pour des températures moyennes", commente l’ingénieur Pat Symonds sur Sky Sports F1. "Il faut ensuite apprendre à les ouvrir, et bien sûr, ce n’est jamais optimisé".
Les pneus mediums vite boudés ; Red Bull énigmatique
On comprend très vite, en voyant Ferrari, Force India, Williams et même Haas se placer très largement devant Mercedes à composé tendre égal, que les Flèches d'Argent ont été hâtives à s'équiper de ces pneus rapides quand la piste avait encore beaucoup d'évolution à offrir. Mercedes justifie cela par le fait d'avoir été "en avance sur le programme" avec le pneu medium et le travail de mise en place, mais Valtteri Bottas ne semble réellement pas à son aise. Peut-être, comme Lance Stroll qui se plaint dans la radio de "n'avoir aucun grip !", le Finlandais souffre-t-il du manque de traction.
L'interprétation des temps devient cependant très compliquée dans la dernière demi-heure, lorsque Red Bull, visiblement très à l'aise avec le pneu medium, parvient signer des chronos très compétitifs face à la Ferrari de Vettel équipée des tendres. Le Taureau Ailé brouille ensuite les pistes en restant à une distance similaire avec le composé plus performant...
Les commissaires de piste du circuit de Sakhir auront une autre monoplace à pousser à 20 minutes du terme de la séance : la McLaren-Honda de Stoffel Vandoorne, en manque de puissance, ne repartira pas. De son côté, Massa perd totalement l'usage de ses freins dans les derniers instants et rentre au ralenti dans son box après un spectaculaire tête-à-queue, tandis qu'Ocon évite un contact avec un Pascal Wehrlein rendant sa Sauber très large sur la piste.
Hors piste, on aura noté la présence de Bernie Ecclestone dans le paddock, vu ce matin en grande conversation avec de nombreux patrons d'écuries, dont Toto Wolff, qui célèbre la naissance de son premier fils avec sa femme Susie Wolff.
Grand Prix de Bahreïn - Essais Libres 1
Pilote | Équipe | Trs | Temps | Écart | ||
---|---|---|---|---|---|---|
1 | Sebastian Vettel | Ferrari | 21 | 1'32.697 | ||
2 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 22 | 1'33.097 | 0.400 | |
3 | Max Verstappen | Red Bull | 23 | 1'33.566 | 0.869 | |
4 | Sergio Pérez | Force India | 22 | 1'34.095 | 1.398 | |
5 | Felipe Massa | Williams | 24 | 1'34.246 | 1.549 | |
6 | Lance Stroll | Williams | 25 | 1'34.322 | 1.625 | |
7 | Esteban Ocon | Force India | 23 | 1'34.332 | 1.635 | |
8 | Fernando Alonso | McLaren | 14 | 1'34.372 | 1.675 | |
9 | Romain Grosjean | Haas | 21 | 1'34.564 | 1.867 | |
10 | Lewis Hamilton | Mercedes | 28 | 1'34.636 | 1.939 | |
11 | Daniil Kvyat | Toro Rosso | 13 | 1'34.838 | 2.141 | |
12 | Nico Hülkenberg | Renault | 13 | 1'34.927 | 2.230 | |
13 | Stoffel Vandoorne | McLaren | 10 | 1'34.997 | 2.300 | |
14 | Valtteri Bottas | Mercedes | 27 | 1'35.002 | 2.305 | |
15 | Jolyon Palmer | Renault | 19 | 1'35.068 | 2.371 | |
16 | Kevin Magnussen | Haas | 21 | 1'35.579 | 2.882 | |
17 | Marcus Ericsson | Sauber | 23 | 1'35.888 | 3.191 | |
18 | Pascal Wehrlein | Sauber | 23 | 1'35.959 | 3.262 | |
19 | Carlos Sainz Jr. | Toro Rosso | 16 | 1'36.079 | 3.382 | |
20 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 6 | 1'42.333 | 9.636 |
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