EL1 - Räikkönen en tête, Massa dans le mur

Pour cette première séance d'essais libres du week-end, tous les regards étaient tournés vers les monoplaces de Lewis Hamilton, Stoffel Vandoorne et de Marcus Ericsson, toutes trois équipées du Halo. Le Belge et le Suédois étaient d'ailleurs les premiers à la sortie des stands, à 10h, pour tester ce dispositif de sécurité qui sera obligatoire la saison prochaine, rapidement rejoints par le triple Champion du monde.

C'est au bout de trois minutes et 40 secondes seulement que le refrain de Fernando Alonso a fait son retour : "Je n'ai pas de puissance." Le pilote McLaren est rentré au stand à vitesse réduite, alors que la majorité des concurrents effectuaient l'habituel tour d'installation.

Esteban Ocon, qui fête le premier anniversaire de ses débuts en Formule 1 sur un tracé où il avait signé quatre podiums en F3 Europe et en GP3, a réalisé le premier tour chronométré en 1'48"962 avec les gommes supertendres – d'emblée plus rapide que son tour qualificatif de l'an dernier avec Manor !

Massa à la faute

C'est alors que Felipe Massa a perdu le contrôle de sa Williams dans le virage de Malmédy à la sortie du complexe des Combes, encastrant sa monoplace dans le mur de pneus dans un choc de 10,8 g avec un côté gauche particulièrement endommagé. Le drapeau rouge a été agité.

La séance a redémarré à 10h25, et de nombreux pilotes sont retournés en piste d'emblée, tous sans le Halo cette fois, notamment Kevin Magnussen au volant d'une VF-17 à laquelle Haas a rajouté quelques touches de rouge... et dont l'appuie-tête s'est détaché au bout de quelques secondes ! Le Danois a rallié son garage au ralenti.

Les top teams à l'avant

Les chronos sont vite tombés, avec le meilleur temps de Daniel Ricciardo, qui n'a pas hésité à entamer son quota d'ultratendres pour signer le temps de référence en 1'46"838 avant de battre la pole position 2016 avec un chrono de 1'46"656. Lewis Hamilton a ensuite fait mieux avec les gommes à bandes rouges, en 1'46"439. Comme à l'accoutumée, les trois top teams que sont Mercedes, Ferrari et Red Bull monopolisaient le top 6.

C'est à une demi-heure du but qu'Esteban Ocon est néanmoins hissé à la dixième place, qui plus est en gommes tendres par rapport aux composés rouges et violets utilisés par les écuries de pointe, à 1"231 de la référence fixée par Hamilton.

Cette référence a été améliorée par Valtteri Bottas avec ces mêmes tendres en 1'46"424, 15 millièmes plus rapide que son équipier, avant que le Finlandais ne commette une erreur évitable dans l'enchaînement de Fagnes avec un léger contact avec le mur qui a endommagé l'aileron avant de la Mercedes W08.

Les améliorations ont continué, Hamilton signant un convaincant 1'45"555 en tendres, un temps dont Sebastian Vettel s'est rapproché à moins d'un dixième. Pendant ce temps, les Toro Rosso réalisaient des chronos compétitifs avec les ultratendres face aux autres écuries de milieu de tableau.

Avantage Räikkönen

C'est finalement Kimi Räikkönen qui a signé le meilleur temps en 1'45"502, chaussé des gommes à bandes violettes, à cinq minutes du drapeau à damier, devançant Lewis Hamilton d'une fraction de seconde, puis Sebastian Vettel, Max Verstappen, Daniel Ricciardo et Valtteri Bottas, dont la fin de séance a été perturbée par sa sortie de piste.

Felipe Massa n'a pas repris la piste après son accident.

 Grand Prix de Belgique - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Kimi Räikkönen	Ferrari		13	1'45.502
2	Lewis Hamilton	Mercedes		19	1'45.555	0.053
3	Sebastian Vettel	Ferrari		13	1'45.647	0.145
4	Max Verstappen	Red Bull		18	1'46.302	0.800
5	Daniel Ricciardo	Red Bull		22	1'46.352	0.850
6	Valtteri Bottas	Mercedes		20	1'46.424	0.922
7	Carlos Sainz	Toro Rosso		22	1'47.446	1.944
8	Esteban Ocon	Force India		27	1'47.670	2.168
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso		20	1'47.851	2.349
10	Stoffel Vandoorne	McLaren		18	1'47.865	2.363
11	Jolyon Palmer	Renault		14	1'47.930	2.428
12	Nico Hülkenberg	Renault		15	1'48.037	2.535
13	Fernando Alonso	McLaren		18	1'48.252	2.750
14	Sergio Pérez	Force India		19	1'48.452	2.950
15	Lance Stroll	Williams		24	1'48.541	3.039
16	Kevin Magnussen	Haas		20	1'48.615	3.113
17	Romain Grosjean	Haas		20	1'48.626	3.124
18	Marcus Ericsson	Sauber		21	1'50.160	4.658
19	Pascal Wehrlein	Sauber		13	1'51.263	5.761
20	Felipe Massa	Williams		3