EL1 - Doublé Red Bull, Pérez dans le mur

La Formule 1 est de retour à Bakou ! C'est la deuxième fois que la catégorie reine du sport automobile se rend dans la capitale de l'Azerbaïdjan, sur un tracé urbain extrêmement atypique avec la section la plus étroite de la saison, huit mètres, mais aussi une pleine charge d'environ deux kilomètres. Plusieurs pilotes de Formule 2 sont déjà partis à la faute lors de leur séance d'essais libres.

Tous les pilotes ont effectué un tour d'installation dans les cinq premières minutes, parfois équipés d'imposants instruments de mesure, à l'exception de Felipe Massa, qui a attendu quelques instants supplémentaires.

Les pilotes Haas et Williams ont été les premiers à se lancer à l'assaut du chronomètre, avec un blocage de roue à la clé pour Romain Grosjean. Ils étaient tous équipés de gommes tendres – rappelons que Pirelli a également apporté les composés medium et supertendre pour ce Grand Prix.

Les concurrents ont continué à se familiariser avec la piste, un processus qui n'empêche pas quelques sorties de piste comme pour Felipe Massa, Kimi Räikkönen et Jolyon Palmer, qui ont pris l'échappatoire, sans oublier un tête-à-queue pour Valtteri Bottas dans le virage 9. Le Finlandais s'est ensuite fait remarquer par un léger contact avec le mur, au volant d'une Mercedes W08 équipée du capot moteur ouvert pour cette séance.

Massa a été le seul à tourner en moins de 1'47 dans la première demi-heure, avant que Lewis Hamilton ne signe un 1'45"497, lui aussi avec les tendres, devançant Sergio Pérez et Max Verstappen dans la hiérarchie à mi-séance.

C'est peu avant la dernière demi-heure que la plupart des pilotes ont dégainé les supertendres, avec un chrono de 1'44"410 pour Verstappen, auteur de plusieurs améliorations successives dans le même relais, alors que Ricciardo se hissait au deuxième rang. Pendant ce temps, Sebastian Vettel signait deux tout-droits consécutifs dans différents virages.

Impressionnant crash de Pérez

C'est à 20 minutes du terme de la séance que le premier accident du week-end a eu lieu, et quel accident ! Sergio Pérez a mal pris le vibreur du virage 8, déjà célèbre pour son étroitesse, et est venu détruire tout le côté droit de sa VJM10 dans le Tecpro, avec une roue arrière droite qui s'est désolidarisée du reste de la voiture.

Le drapeau rouge a logiquement été agité pendant pas moins de 15 minutes, alors que les commissaires montraient leur incertitude quant à la procédure à aborder pour évacuer la monoplace endommagée.

Red Bull Racing signe donc le doublé dans une séance peu représentative de la hiérarchie, Max Verstappen ayant signé le meilleur temps avec une demi-seconde d'avance sur son coéquipier Daniel Ricciardo. Les Ferrari et les Mercedes sont en retrait, même si elles se classent dans le top 10, alors que Force India montre un niveau de performance assez prometteur.

Plus loin dans le classement, Romain Grosjean s'est fait remarquer par de nombreux blocages de roue, alors que les pilotes Toro Rosso n'ont effectué des tours chronométrés que dans les dernières minutes de ces essais.

 Grand Prix d'Azerbaïdjan - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Max Verstappen	Red Bull	19	1'44.410
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	22	1'44.880	0.470
3	Sebastian Vettel	Ferrari	20	1'44.967	0.557
4	Sergio Pérez	Force India	16	1'45.398	0.988
5	Lewis Hamilton	Mercedes	16	1'45.497	1.087
6	Valtteri Bottas	Mercedes	19	1'45.737	1.327
7	Esteban Ocon	Force India	24	1'45.752	1.342
8	Felipe Massa	Williams	25	1'45.968	1.558
9	Kimi Räikkönen	Ferrari	18	1'46.000	1.590
10	Daniil Kvyat	Toro Rosso	11	1'46.617	2.207
11	Lance Stroll	Williams	28	1'46.649	2.239
12	Kevin Magnussen	Haas	23	1'46.721	2.311
13	Romain Grosjean	Haas	22	1'46.837	2.427
14	Nico Hülkenberg	Renault	21	1'47.217	2.807
15	Stoffel Vandoorne	McLaren	22	1'47.446	3.036
16	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	13	1'47.501	3.091
17	Fernando Alonso	McLaren	20	1'47.551	3.141
18	Jolyon Palmer	Renault	15	1'48.525	4.115
19	Pascal Wehrlein	Sauber	19	1'49.048	4.638
20	Marcus Ericsson	Sauber	21	1'49.937	5.527