EL1 - Verstappen retrouve ses aises devant Sainz et Norris

Ciel nuageux, atmosphère lourde, quelques traces d'humidité sur la piste et températures de 27°C dans l'air et 37°C sur la piste, voilà les conditions météo pour accueillir les premiers tours de roue du Grand Prix du Japon 2023 de F1.

Défait pour la première fois depuis le GP de Miami la semaine passée à Singapour, Max Verstappen est le premier en piste. Le Néerlandais ne tarde pas à se positionner en tête, avec un temps de 1'33"7 puis 1'33"3 (pneus durs, blancs). Il est à noter que des pneus de tests pour 2024, de composé C2, sont mis à disposition des pilotes par Pirelli pour les EL1 et EL2, et certains se pressent d'en utiliser dès les premiers instants.

Après un quart d'heure de roulage, Verstappen améliore encore avec cette fois les gommes de test, inscrivant un 1'32"5 puis un 1'32"4 sur la feuille des temps. À ce stade de la séance, Fernando Alonso se hisse à sept dixièmes en pneus mediums (jaunes), Sergio Pérez est relégué à 1"4 sur les pneus proto alors qu'Oscar Piastri (mediums) et George Russell (proto), tous deux à 1"7, complètent le top 5.

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Peu avant la mi-séance, Russell, Lance Stroll, Lewis Hamilton et Lando Norris se succèdent en peu de temps à la troisième place. C'est sans compter sur l'entrée en lice des premiers pneus tendres (rouges) qui rebattent le classement : si Verstappen maintient sa domination, avec un 1'31"6, Carlos Sainz se hisse à 0"6 et Alonso à 1"0. Juste derrière, Charles Leclerc est au quatrième rang alors que le top 5 provisoire est complété par Alexander Albon, à 1"3. Le pilote Williams devance Pérez.

Sur un second tour, Leclerc se replace dans le top 3, à neuf dixièmes de Verstappen à un gros quart d'heure de la fin de séance. Alors que de quelques gouttes sont rapportées, Liam Lawson et Stroll s'intercalent entre Albon et Pérez, en gommes tendres. Armé des pneus proto, Norris se glisse dans le top 5, à 1"2 de Verstappen. Provisoirement, puisque Yuki Tsunoda place son AlphaTauri au quatrième rang, à 0"9 de la meilleure marque en pneus tendres.

Les chronos se calment à mesure que la fin de séance approche. Une légère pluie s'abat toujours sur le circuit, pas assez toutefois pour que les slicks soient hors d'usage. Deux écuries, Mercedes et Alfa Romeo, font le choix de ne pas passer de pneus tendres sur cette première séance ; chez McLaren, les pilotes attendent le tout dernier moment.

Norris en profite pour prendre la troisième place sous le drapeau à damier, à 0"7 de Verstappen. Piastri remonte de son côté au septième rang, à 1"0. Dans les minutes qui suivent le drapeau à damier, après les simulations de départ, Leclerc visite le bac à gravier de l'épingle mais peut en sortir et regagner son stand, visiblement sans conséquences graves.

Grand Prix du Japon - Essais Libres 1

Infos sur le pilote

P.	Pilote	#	Constructeur	Moteur	Tours	Temps	Intervalle	km/h
1	M. Verstappen Red Bull	1	Red Bull	Red Bull	25	1'31.647		228.105
2	C. Sainz Jr Ferrari	55	Ferrari	Ferrari	24	+0.626	0.626	226.558
3	L. Norris McLaren	4	McLaren	Mercedes	24	+0.745	0.119	226.266
4	C. Leclerc Ferrari	16	Ferrari	Ferrari	25	+0.927	0.182	225.821
5	Y. Tsunoda AlphaTauri	22	AlphaTauri	Red Bull	21	+0.950	0.023	225.765
6	F. Alonso Aston Martin	14	Aston Martin	Mercedes	23	+1.003	0.053	225.636
7	O. Piastri McLaren	81	McLaren	Mercedes	26	+1.066	0.063	225.482
8	A. Albon Williams	23	Williams	Mercedes	24	+1.344	0.278	224.808
9	L. Lawson AlphaTauri	40	AlphaTauri	Red Bull	28	+1.358	0.014	224.775
10	L. Stroll Aston Martin	18	Aston Martin	Mercedes	17	+1.393	0.035	224.690
11	S. Pérez Red Bull	11	Red Bull	Red Bull	25	+1.396	0.003	224.683
12	P. Gasly Alpine	10	Alpine	Renault	23	+1.482	0.086	224.475
13	G. Russell Mercedes	63	Mercedes	Mercedes	24	+1.663	0.181	224.040
14	N. Hülkenberg Haas	27	Haas	Ferrari	24	+1.801	0.138	223.709
15	E. Ocon Alpine	31	Alpine	Renault	22	+1.869	0.068	223.546
16	L. Hamilton Mercedes	44	Mercedes	Mercedes	22	+2.052	0.183	223.110
17	V. Bottas Alfa Romeo	77	Alfa Romeo	Ferrari	24	+2.213	0.161	222.727
18	K. Magnussen Haas	20	Haas	Ferrari	23	+2.328	0.115	222.454
19	L. Sargeant Williams	2	Williams	Mercedes	27	+2.565	0.237	221.895
20	Z. Guanyu Alfa Romeo	24	Alfa Romeo	Ferrari	23	+3.184	0.619	220.446
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