EL1 - Verstappen et Gasly devant Mercedes pour commencer

Les Essais Libres 1 du Grand Prix de Styrie 2021 de Formule 1 ont été dominés par Max Verstappen, devant Pierre Gasly et les Mercedes, emmenées par Lewis Hamilton.

Le ciel est couvert mais pas menaçant au moment de débuter la première séance d'essais du GP de Styrie et la première des deux épreuves prévues sur le tracé du Red Bull Ring sur les deux week-ends à venir. Carlos Sainz est le premier en piste et se plaint à la radio d'un problème d'accélérateur, que son écurie ne repère pas ; il passera tout de même par la voie des stands. Peu après, Robert Kubica, qui remplace Kimi Räikkönen pour ces EL1, perd l'arrière et part en tête-à-queue au virage 3, avant de se remettre dans le sens de la marche sans rien toucher.

Les pilotes ne perdent pas de temps pour débuter le roulage, avec un panachage au niveau des choix de gommes entre durs (blancs) et mediums (jaunes). Lando Norris, Charles Leclerc, Lewis Hamilton puis Max Verstappen (en 1'06"9) se positionnent tour à tour en tête dans les cinq premières minutes. Les Haas connaissent des difficultés dans le virage 3 et globalement l'impression est celle d'une piste manquant d'adhérence.

Les premiers chronos sont annulés aux virages 9 et 10, où les pilotes ne peuvent pas aller au-delà du vibreur blanc et rouge. Verstappen, toujours en mediums, abaisse la meilleure marque provisoire, en 1'06"5, Pierre Gasly échouant à 0"129. Après 25 minutes de séance, Sainz part à la faute dans le premier virage. Il se retrouve à l'arrêt et à contresens à la sortie des stands où il bloque un petit moment Bottas avant de faire demi-tour et de libérer le Finlandais.

À mi-séance, les gommes tendres (rouges) sont de sortie : Hamilton signe la meilleure marque provisoire en 1'06"3 avant d'être battu de 0"004 par Bottas, sur les mêmes gommes. Le Britannique fait ensuite un peu mieux, 0"054 devant son équipier. Gasly améliore par la suite en 1'06"1 mais cela ne tient pas longtemps puisque Verstappen réalise 1'05"9.

Vingt minutes avant la fin de séance, Pérez part en tête-à-queue au virage 4 en mordant légèrement sur les graviers à la réaccélération. Il reste toutefois sur la piste et peut repartir sans coup férir. Le reste de la fin de séance est marqué dans des longs relais pour prendre les informations sur la dégradation des pneus avec beaucoup d'essence.

À cinq minutes du drapeau à damier, Bottas tire tout droit au premier virage, passe par la voie de retour en sortie de dégagement mais manque de pousser Giovinazzi dehors en revenant en piste sans le voir. Au virage 3, juste après, Gasly prend l'intérieur autoritairement sur le Finlandais.

 Grand Prix de Styrie - Essais Libres 1

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Max Verstappen		Red Bull	34	1'05.910
2	Pierre Gasly		AlphaTauri	32	1'06.166	0.256
3	Lewis Hamilton		Mercedes	32	1'06.332	0.422
4	Valtteri Bottas		Mercedes	34	1'06.386	0.476
5	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	36	1'06.397	0.487
6	Fernando Alonso		Alpine	35	1'06.519	0.609
7	Esteban Ocon		Alpine	35	1'06.551	0.641
8	Lance Stroll		Aston Martin	33	1'06.584	0.674
9	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	29	1'06.614	0.704
10	Charles Leclerc		Ferrari	36	1'06.629	0.719
11	Carlos Sainz Jr.		Ferrari	33	1'06.630	0.720
12	Daniel Ricciardo		McLaren	38	1'06.669	0.759
13	Sergio Pérez		Red Bull	33	1'06.696	0.786
14	Sebastian Vettel		Aston Martin	32	1'06.708	0.798
15	George Russell		Williams	31	1'06.848	0.938
16	Lando Norris		McLaren	35	1'06.861	0.951
17	Nicholas Latifi		Williams	31	1'07.180	1.270
18	Mick Schumacher		Haas	30	1'07.473	1.563
19	Robert Kubica		Alfa Romeo	30	1'07.823	1.913
20	Nikita Mazepin		Haas	31	1'08.081	2.171
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