Résumé d'essais libres

EL2 - Hamilton et Mercedes maintiennent la pression

Lewis Hamilton (Mercedes) a signé le meilleur temps des Essais Libres 2 du Grand Prix du Japon 2018 de F1, devant Valtteri Bottas (Mercedes) et Sebastian Vettel (Ferrari), au terme d'une séance finalement épargnée par la pluie.

Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W09 EQ Power+

Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W09 EQ Power+

Zak Mauger / Motorsport Images

Le ciel est toujours très couvert au-dessus de Suzuka, avec 23°C dans l'air et 31°C sur la piste, au moment où Alonso puis Vandoorne se placent en bout de ligne des stands pour un essai de départ. Hamilton, quant à lui, arrive dans son garage à trottinette.

Le premier temps de l'après-midi est à mettre au crédit d'Alonso en 1'32"5 avant que Grosjean ne fasse mieux en 1'31"8, en mediums. Le temps du Français ne tient pas longtemps devant les assauts chronométriques des Ferrari, Vettel signant 1'29"9 en tendres, 32 millièmes devant Räikkönen. L'Allemand abaisse ensuite sa marque en 1'29"3. Leclerc se fait une petite frayeur avec un décrochage et un léger passage au large dans Spoon.

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Gasly est de son côté tranquillement assis dans l'hospitalité Toro Rosso, un problème de capteur ayant été détecté sur sa monoplace qui nécessite une intervention relativement longue. Au bout d'un quart d'heure, les Red Bull et les Mercedes entrent en piste. Hamilton prend les commandes en 1'29"0 puis 1"28"9, en tendres, six dixièmes devant Bottas et plus de 1,3 seconde devant les deux RB14. Les pilotes Force India sont, provisoirement, les meilleurs des autres, à plus de deux secondes. Sirotkin se bat avec sa Williams et sort au large dans Spoon, sans conséquences.

Peu avant la demi-heure de roulage, Hamilton lance à la radio, avec un grand sourire dans la voix : "Cette piste est géniale ! Quelle super journée !" L'activité en piste se calme légèrement avant le retour de quelques gros bras, à commencer par Vettel et Ricciardo, en supertendres. Sur sa première tentative avec ces gommes, le #5 échoue à 139 millièmes du #44. Au moment où les Mercedes se lancent également dans la bataille avec les enveloppes les plus tendres, Leclerc et Stroll passent côte à côte la chicane finale, aucun des deux ne voulant céder. Verstappen se rapproche à trois dixièmes de Hamilton.

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Provisoirement puisque le Britannique améliore le meilleur temps en 1'28"217, quatre dixièmes devant Bottas et huit dixièmes devant Vettel. Après avoir freiné dans l'herbe juste avant la chicane sur un tour lancé, Räikkönen se fait une frayeur en mordant le gazon à la sortie du dernier virage dans un autre passage ; il parvient à garder le contrôle de justesse. La valse des longs relais débute pour les écuries, la pluie attendue n'étant finalement pas là pour perturber leur programme. Verstappen se plaint un long moment des réglages de son aileron avant.

Un quart d'heure avant la fin de séance, le moteur de la Toro Rosso numéro 10 est allumé et Gasly peut enfin prendre la piste et signer un chrono. Du côté de Ferrari, on constate sur la monoplace de Vettel que le pneu supertendre arrière droit a du blistering, du cloquage, en son centre, ceci lors d'un relais de 19 tours sur ces pneus qui étaient usés. La même chose est constatée sur le pneu arrière gauche tendre de Räikkönen. Quant à Bottas, il se plaint d'un Gasly trop lent et sur la trajectoire... à la chicane. La hiérarchie n'évolue pas jusqu'au drapeau à damier.

Japan GP du Japon - Essais Libres 2

  Pilote Équipe   Trs Temps  
1 United Kingdom Lewis Hamilton  Mercedes 31 1'28.217
2 Finland Valtteri Bottas  Mercedes 30 1'28.678
3 Germany Sebastian Vettel  Ferrari 36 1'29.050
4 Netherlands Max Verstappen  Red Bull 32 1'29.257
5 Finland Kimi Räikkönen  Ferrari 33 1'29.498
6 Australia Daniel Ricciardo  Red Bull 27 1'29.513
7 France Esteban Ocon  Force India 32 1'30.035
8 France Romain Grosjean  Haas 32 1'30.440
9 Sweden Marcus Ericsson  Sauber 33 1'30.478
10 New Zealand Brendon Hartley  Toro Rosso 27 1'30.502
11 Mexico Sergio Pérez  Force India 28 1'30.510
12 Germany Nico Hülkenberg  Renault 36 1'30.644
13 France Pierre Gasly  Toro Rosso 10 1'30.795
14 Spain Carlos Sainz Renault 31 1'30.904
15 Monaco Charles Leclerc  Sauber 26 1'30.906
16 Denmark Kevin Magnussen  Haas 25 1'30.956
17 Spain Fernando Alonso  McLaren 34 1'30.988
18 Russian Federation Sergey Sirotkin  Williams 39 1'31.087
19 Canada Lance Stroll  Williams 32 1'31.215
20 Belgium Stoffel Vandoorne  McLaren 32 1'31.981

 

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