EL2 - Leclerc se faufile entre les drapeaux rouges

Après une séance d'Essais Libres 1 écourtée en raison d'un problème de plaque d'égout et de vérifications par la suite, le week-end du Grand Prix de Bakou peut reprendre normalement avec une seconde séance qui va donc être particulièrement importante pour accumuler des données. C'est avec une température dans l'air de 17°C et de 34°C sur la piste qu'elle débute.

Les Mercedes, qui ont été les seules à ne pas prendre la piste lors des EL1, sont les premières à la sortie des stands au moment du feu vert. Au début de son premier tour lancé, Bottas bloque très légèrement une roue avant le virage 2 et préfère tirer tout droit. Pour se remettre dans le sens de la marche, il effectue très rapidement un 180°, en flirtant légèrement avec le mur avec son pneu arrière. Quelques instants plus tard, c'est dans l'échappatoire du premier virage que le Finlandais se retrouve.

Hamilton signe le premier temps, mais sa référence est bien vite battue par Giovinazzi, Räikkönen et Magnussen. Leclerc s'empare des commandes peu avant les dix minutes de roulage, en 1'46"1, bientôt devancé pour 0"034 par Hamilton. Le Britannique, dans le tour suivant, va visiter l'échappatoire qui précède l'enchaînement des virages 8-9-10, avant d'améliorer sa marque en 1'45"4. Leclerc, au terme d'un tour où il touche le mur à la sortie du virage 7 et bénéficie de l'aspiration d'une Red Bull sur toute la fin de la pleine charge finale, se hisse à nouveau en tête, avec un 1'44"7.

Les drapeaux et les pneus rouges

Peu avant le quart d'heure de roulage, le drapeau rouge est brandi. Stroll s'est accidenté au virage 2. Le Canadien, surpris par un décrochage de l'arrière alors qu'il était engagé dans le virage, a tenté de prendre l'échappatoire au dernier moment mais n'a pu éviter le TecPro, arrachant toute la partie gauche de son aileron avant et son demi-train avant.

Quand le feu repasse au vert, une grosse dizaine de minutes plus tard, Vettel est le premier pilote à chausser les pneus tendres, mais son premier tour est gâché par un tout-droit au virage 2. Leclerc a plus de réussite avec 1'43"5 puis 1'43"3, en bénéficiant d'une légère aspiration de son équipier. Ce dernier, justement, améliore encore le meilleur temps en 1'43"1, mais le Monégasque répond immédiatement en 1'42"8. Chez Mercedes, Hamilton sur une configuration à faible appui est repoussé à six dixièmes alors que Bottas, avec plus d'appui, est à 1,1 seconde.

À mi-séance, le compliqué tracé azéri continue d'être le théâtre de petites erreurs et de tout-droit : Gasly se fait piéger au virage 2, Ricciardo au virage 15, sans gravité si ce n'est pour les pneus copieusement abîmés. Verstappen chausse les tendres à son tour et s'intercale entre les Mercedes avec un temps à neuf dixièmes de Leclerc. Derrière le top 5, on retrouve provisoirement Sainz, Kvyat, Albon, Gasly et Norris. Grosjean, obligé de passer dans l'échappatoire du virage 2, se plaint d'un "fort graining" sur les pneus arrière.

Alors que les longs relais ont débuté, Kvyat enchaîne les tours rapides après un début de séance gâché par un problème technique. Le Russe s'accidente à un peu moins d'une demi-heure du drapeau à damier à la sortie du virage 7. Les demi-trains avant et arrière gauche sont endommagés assez sérieusement et cela occasionne un nouveau drapeau rouge. 

La séance reprend avec 17 minutes au compteur, une fois la Toro Rosso évacuée. La plupart des écuries poursuivent le travail de récolte de données. Les Français offrent un feu d'artifice final de tout-droit : Grosjean tire dans l'échappatoire du virage 8, puis dans celle du virage 2 où, alors qu'il fait une marche arrière pour sortir, il est rejoint par Gasly ; le tout sans gravité. Vettel se joint à la fête en visitant le dégagement du virage 4.

Dans les virages rapides qui précèdent le virage 15, Hamilton et Magnussen manquent de s'accrocher : le Danois, alors que le Britannique le dépassait à l'intérieur, se décale d'abord vers lui une fois, puis une autre, entraînant un très léger contact entre l'aileron avant de la Mercedes et la roue arrière gauche de la Haas. La séance s'achève sur cet incident heureusement sans frais.

 GP d'Azerbaïdjan - Essais Libres 2

	Pilote	Équipe	Temps	Écart	Trs
1	C. Leclerc	Ferrari	1'42.872		28
2	S. Vettel	Ferrari	1'43.196	0.324	28
3	L. Hamilton	Mercedes	1'43.541	0.669	31
4	M. Verstappen	Red Bull	1'43.793	0.921	24
5	V. Bottas	Mercedes	1'44.003	1.131	31
6	D. Kvyat	Toro Rosso	1'44.177	1.305	9
7	C. Sainz	McLaren	1'44.183	1.311	27
8	A. Albon	Toro Rosso	1'44.216	1.344	33
9	P. Gasly	Red Bull	1'44.240	1.368	24
10	L. Norris	McLaren	1'44.295	1.423	32
11	K. Magnussen	Haas	1'44.901	2.029	25
12	A. Giovinazzi	Alfa Romeo	1'45.366	2.494	31
13	S. Pérez	Racing Point	1'45.436	2.564	28
14	K. Räikkönen	Alfa Romeo	1'45.482	2.610	30
15	D. Ricciardo	Renault	1'45.483	2.611	15
16	R. Grosjean	Haas	1'45.618	2.746	31
17	N. Hülkenberg	Renault	1'46.717	3.845	24
18	L. Stroll	Racing Point	1'47.875	5.003	8
19	R. Kubica	Williams	1'48.111	5.239	27
20	G. Russell	Williams			0