La première séance d'essais libres a commencé à nettoyer une piste très poussiéreuse et ce sont des conditions venteuses qui attendent désormais les pilotes.

Victime d'un problème moteur dès son premier tour lors des EL1, Carlos Sainz prend logiquement et rapidement la piste le premier, signant un meilleur temps en 1'21"4, avant d'abaisser la meilleure marque en 1'18"8, en gommes supertendres. Bientôt, cependant, Sebastian Vettel, lui aussi en pneus rouges, réalise 1'15"4, avant que son équipier, Kimi Räikkönen n'améliore sensiblement en 1'14"4 puis en 1'14"1.

Après dix minutes de roulage, Romain Grosjean effectue un premier tête-à-queue au virage 6 avant que cela ne se répète à l'identique lors de son passage suivant, ce qui lui fait dire à la radio qu'il y a "un problème avec le système". Son écurie lui demande malgré tout de rester en piste pour pouvoir analyser le souci, qui semble se répéter dans plusieurs autres virages.

Dans le même temps, les Mercedes prennent enfin la piste alors que, du côté de McLaren, on travaille toujours sur la monoplace de Fernando Alonso qui, lui, ne semble pas prêt à goûter de nouveau au tarmac du Circuit Gilles Villeneuve. Räikkönen, après avoir brièvement été dépassé par Vettel, reprend son bien en 1'13"9. Chacun leur tour, Lewis Hamilton, dans le virage 1, et Valtteri Bottas, dans la dernière chicane, tirent tout droit dans une tentative chronométrée. Le Finlandais, en tendres, signe un second chrono provisoire à 0"089 de celui de son compatriote.

Chez Red Bull, les choses semblent ne pas totalement bien se passer : Daniel Ricciardo se plaint d'un manque de puissance alors que Max Verstappen explique à la radio que "rien ne fonctionne", le répétant à plusieurs reprises, avant de se faire reprendre par son ingénieur de course, qui lui ordonne de se calmer et d'effectuer des opérations au volant. C'est le moment où Hamilton, toujours sur son train de gommes supertendres, signe 1'13"955 pour s'emparer du commandement, après 20 minutes de roulage, sur une piste quasiment déserte.

Le record du circuit se rapproche

À une heure de la fin de séance, Vettel est le premier pilote à chausser les ultratendres. Il réalise immédiatement le meilleur temps en 1'13"7, malgré quelques erreurs, puis met la barre encore plus haut en 1'13"2. Armés des pneus les plus tendres de la gamme Pirelli, Räikkönen prend ensuite le second rang à un dixième et Bottas le troisième à deux dixièmes. Le Champion du monde 2007 se place ensuite en haut de la feuille des temps, en 1'12"9, à moins de sept dixièmes du record du tour à Montréal. Un peu plus tard, Hamilton échoue à deux dixièmes du pilote Ferrari sur son premier tour lancé avec la monte violette.

Grosjean poursuit son hommage à Tchaïkovski avec un nouveau tête-à-queue, au virage 2, dans une arabesque digne du Lac des Cygnes ; le Français, comme souvent, et malgré une place provisoire dans le top 10, se répand à la radio, pour une série de problèmes différents. Globalement, à mi-séance, peu d'améliorations sont à signaler et le travail sur les longs relais est en cours ou se prépare pour l'ensemble du peloton.

Pour l'ensemble du peloton ? Non, car Alonso n'a toujours pas été aperçu dans son garage, l'écurie McLaren-Honda poursuivant son travail sur le MCL32. Le travail est aussi important du côté de la RB13 de Ricciardo, dont la mine est celle des mauvais jours. Marcus Ericsson se permet un petit brossage du mur des champions, que Vandoorne évite ensuite malgré un tête-à-queue dans la dernière chicane. Quelques minutes plus tard, c'est Bottas qui offre au public des tribunes du virage 2 une belle perte de l'arrière, en sortie du virage 1, là encore sans dommages.

Moins d'une demi-heure avant le drapeau à damier, Alonso prend enfin la piste. Et Vettel part à son tour à la faute, au virage 6, de la même façon que ses autres camarades, à savoir par l'arrière, tout comme Kvyat, mais lui dans le virage 1.

Le drapeau rouge est brandi à une vingtaine de minutes du but, car la Red Bull de Verstappen est à l'arrêt dans le bout droit après le virage 7. Le Néerlandais a visiblement été victime d'un bris mécanique, à en témoigner par le panache de fumée qui s'est manifesté à l'approche du virage 6. Après avoir vu tant de belles toupies de la part des F1, un commissaire de piste inspiré et, en poussant la RB13, effectue une superbe cabriole, dont il se relève rapidement et sans doute avec le sentiment du devoir accompli, d'autant plus que la réalisation et donc le public – légèrement moqueur – n'ont rien manqué de cette cascade.

Il est à noter qu'au moment de l'interruption, Räikkönen s'est permis de signaler à la radio que des photographes téméraires étaient un peu trop avancés à côté des murs de protection et risquaient gros en cas de sortie de piste. Peu après, le Finlandais s'est retrouvé au milieu d'un embrouillamini à l'épingle impliquant trois autres monoplaces, dont la Mercedes de Bottas, visiblement pressées de regagner les stands.

Après avoir mis la voiture au numéro 33 à l'abri, la séance est relancée pour 13 petites minutes. Le temps pour les pilotes de finir leur travail de fond, pour Vettel de se plaindre du fait qu'il suit un Hamilton qui fait beaucoup de fautes et pour Palmer, Pérez et Kvyat de partir également à la faute, toujours sans toucher les murs, et la séance s'achève donc avec Räikkönen devant Hamilton, Vettel, Bottas et Verstappen, ces cinq pilotes se tenant en 453 millièmes. Il est à noter que le temps de la pole 2016, en 1'12"812, est proche, tout comme le record absolu du circuit en 1'12"275.

 Grand Prix du Canada - Essais Libres 2

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Kimi Räikkönen	Ferrari	41	1'12.935
2	Lewis Hamilton	Mercedes	41	1'13.150	0.215
3	Sebastian Vettel	Ferrari	41	1'13.200	0.265
4	Valtteri Bottas	Mercedes	42	1'13.310	0.375
5	Max Verstappen	Red Bull	25	1'13.388	0.453
6	Felipe Massa	Williams	38	1'14.063	1.128
7	Fernando Alonso	McLaren	19	1'14.245	1.310
8	Esteban Ocon	Force India	46	1'14.299	1.364
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso	38	1'14.461	1.526
10	Sergio Pérez	Force India	41	1'14.501	1.566
11	Romain Grosjean	Haas	33	1'14.566	1.631
12	Nico Hülkenberg	Renault	38	1'14.604	1.669
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	43	1'14.621	1.686
14	Kevin Magnussen	Haas	35	1'14.676	1.741
15	Daniel Ricciardo	Red Bull	8	1'15.072	2.137
16	Jolyon Palmer	Renault	40	1'15.127	2.192
17	Lance Stroll	Williams	40	1'15.240	2.305
18	Marcus Ericsson	Sauber	31	1'15.611	2.676
19	Stoffel Vandoorne	McLaren	20	1'15.624	2.689
20	Pascal Wehrlein	Sauber	31	1'16.308	3.373