EL3 - Meilleur temps pour Bottas, problèmes pour Vettel et Verstappen

Un changement a été fait au circuit de la capitale azerbaïdjanaise, avec la modification du vibreur du virage 8, qui a semblé poser problème hier au terme des deux séances d'essais libres.

Palmer, qui a été un des pilotes piégés dans l'enchaînement sinueux de la vieille ville ce vendredi, est le premier en piste. Une piste sur laquelle il y a beaucoup de feuilles mortes, Vettel demandant à son équipe de vérifier ses radiateurs une fois dans les stands. Moins de huit minutes après le début de séance, alors qu'il vient de signer le premier temps de la journée, Palmer est victime d'une défaillance moteur grave puisque l'arrière de sa monoplace s'enflamme, ce qui l'oblige à aller se garer dans l'échappatoire du virage 2, où le feu est maîtrisé par les commissaires et les pompiers présents.

L'intervention dure longtemps, la faute à des commissaires peu expérimentés qui tardent à dégager la R.S.17, ce qui oblige à une neutralisation longue de la zone du virage 2 et donc à des difficultés pour maintenir les gommes en température. 

Après 20 minutes, les choses rentrent dans l'ordre et les pilotes peuvent lâcher les chevaux : Bottas signe le meilleur temps provisoire en 1'43"720, en gommes tendres, quatre dixièmes devant la Ferrari de Räikkönen, en supertendres. Quelques instants plus tard, Massa s'empare de la seconde position, en gommes à flancs rouges, à 124 millièmes de la Mercedes.

Peu après la mi-séance, Vettel effectue une tentative de tour lancé, mais qui ne se montre pas très convaincante, visiblement la faute à un problème technique que son stand lui rapporte, lui demandant dès lors de rentrer au plus vite. Du côté de Bottas, une fois les gommes supertendres montées, son premier tour ne lui permet de se rapprocher qu'à 74 millièmes de son temps en tendres alors que Hamilton, lui, réalise 1'43"348 pour prendre la tête. Son équipier parvient à améliorer sur un troisième tour, pour revenir à 0"082 du Britannique.

Dans le même temps, dans le garage Ferrari, la SF70H de Vettel est placée sur les tréteaux et démontée. Bottas, bien aidé par l'aspiration d'une Red Bull devant lui, signe le meilleur temps en 1'43"057, Hamilton échouant à 101 millièmes de son équipier. Verstappen et Räikkönen complètent le top 4 provisoire, à cinq et sept dixièmes respectivement.

Très provisoire car Räikkönen signe 1'42"837 puis Bottas 1'42"742. Cependant, un drapeau jaune vient perturber cette fin de séance dans le secteur 3, où Verstappen est obligé d'immobiliser sa Red Bull, victime d'un problème électrique. Une fois mise à l'abri, la séance peut reprendre normalement : Ricciardo et Ocon prennent les quatrième et cinquième rangs.

Dans les derniers instants, Stroll tire tout droit dans l'échappatoire du virage 2, ce qui empêche les améliorations et fige donc la hiérarchie.

 Grand Prix d'Azerbaïdjan - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Valtteri Bottas	Mercedes	21	1'42.742
2	Kimi Räikkönen	Ferrari	14	1'42.837	0.095
3	Lewis Hamilton	Mercedes	23	1'43.158	0.416
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	24	1'43.287	0.545
5	Esteban Ocon	Force India	21	1'43.344	0.602
6	Max Verstappen	Red Bull	16	1'43.614	0.872
7	Felipe Massa	Williams	18	1'43.738	0.996
8	Daniil Kvyat	Toro Rosso	21	1'43.908	1.166
9	Lance Stroll	Williams	17	1'44.040	1.298
10	Sergio Pérez	Force India	22	1'44.138	1.396
11	Nico Hülkenberg	Renault	16	1'44.312	1.570
12	Sebastian Vettel	Ferrari	7	1'44.344	1.602
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	23	1'44.401	1.659
14	Fernando Alonso	McLaren	18	1'44.741	1.999
15	Kevin Magnussen	Haas	20	1'44.926	2.184
16	Stoffel Vandoorne	McLaren	17	1'45.143	2.401
17	Romain Grosjean	Haas	20	1'45.491	2.749
18	Marcus Ericsson	Sauber	21	1'45.645	2.903
19	Pascal Wehrlein	Sauber	19	1'45.722	2.980
20	Jolyon Palmer	Renault	4	1'53.040	10.298