EL3 - Force India confirme sa place parmi les top teams

Après une course des plus animées en GP2 (4 voitures de sécurité, 10 autos à l’arrivée !) ayant donné un aperçu de ce qui attend les pilotes à Bakou quand arrive toute une meute déchainée, les 60 minutes de séance des EL3 sont les dernières disponibles pour prendre des points de repères avant les qualifications.

Les pilotes aimeraient pouvoir mesurer la compétitivité et les limites de grip des différentes allocations pneumatiques en vue de ce qui déterminera l’ordre de la grille -particulièrement important à Bakou-. Mais comme à Monaco et au Canada, il faut s’assurer avant tout de ne pas commettre l’irréparable en finissant dans le mur et plaçant les mécanos dans une course contre la montre de réparations avant les qualifications.

Ce à quoi les teams ne s'attendent pas, en revanche, sont des incidents du genre de celui rencontré par Valtteri Bottas! Après avoir heurté une grille mal fixée à la sortie des stands, le Finlandais a légèrement endommagé sa monoplace... Mais tout commentaire négatif sur Bakou est bien malvenu, défend Bernie Ecclestone, las d'entendre des critiques autour de ce nouveau GP.

Ce sont d’abord les Force India qui s’installent aux commandes de la séance avec le pneu tendre, avant de céder les positions de tête à Ricciardo et Verstappen, qui disposent du composé supertendre sur la Red Bull. Alors que les deux teams se tiennent étonnement ensemble en dépit des enveloppes différentes, c’est Rosberg qui entre en piste et dévoile le vrai rythme de référence, en signant un tour en 1’45’’558s sur le supertendre, amélioré par la suite en 1’45’’435s sur le supertendre. 

Comme lors des séances précédentes, on aura vu de nombreux pilotes enclencher la marche arrière pour se dépêtrer des zones de dégagements après de réguliers tout-droit. Vettel et Ricciardo ont montré une certaine aisance à maintenir un rythme proche de celui des Mercedes sur la seconde moitié de séance, mais reste à savoir ce que ces monoplaces sont capables de réaliser dans la durée : efficace sur son meilleur chrono, le meneur de troupes de l’équipe Ferrari a tout de même concédé quelques secondes sur la longueur de son relais en supertendres par rapport aux Mercedes.

Comme lors des dernières manches, le rendu optimal des pneus prend un certain temps à prendre corps : sur un asphalte peu abrasif, la fenêtre optimale se trouve après quelques boucles, et c'est en fin de séance, au terme d'une simulation de qualification, que Nico Rosberg réalise une importante amélioration du chrono de référence, bouclant finalement avec une solide marge de 0''930s sur la solide Force India de Nico Hülkenberg.

Mais gare! Sergio Pérez a rappelé à tous les dangers des murs dans les toutes dernières secondes, en accidentant sa monoplace exactement de la même manière que l'avait fait Daniel Ricciardo en EL1...

GP d'Europe - Essais Libres 3

Cla	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	17	1:44.352
2	Nico Rosberg	Mercedes	22	1:44.610	0.258
3	Nico Hülkenberg	Force India	18	1:45.540	1.188
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	13	1:45.620	1.268
5	Sebastian Vettel	Ferrari	20	1:45.630	1.278
6	Sergio Pérez	Force India	17	1:45.735	1.383
7	Max Verstappen	Red Bull	14	1:45.901	1.549
8	Jenson Button	McLaren	17	1:45.954	1.602
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso	19	1:45.981	1.629
10	Kimi Räikkönen	Ferrari	16	1:46.024	1.672
11	Fernando Alonso	McLaren	16	1:46.131	1.779
12	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	17	1:46.190	1.838
13	Romain Grosjean	Haas	21	1:46.361	2.009
14	Felipe Massa	Williams	20	1:46.510	2.158
15	Esteban Gutiérrez	Haas	21	1:46.670	2.318
16	Kevin Magnussen	Renault	16	1:47.024	2.672
17	Pascal Wehrlein	Manor	19	1:47.100	2.748
18	Jolyon Palmer	Renault	18	1:47.158	2.806
19	Marcus Ericsson	Sauber	14	1:47.328	2.976
20	Felipe Nasr	Sauber	18	1:47.379	3.027
21	Rio Haryanto	Manor	18	1:47.556	3.204
22	Valtteri Bottas	Williams	1