EL3 - Hamilton encore un peu en retrait; Red Bull sort du bois

Après avoir été placée en 1’23’’922 en EL2 par Nico Rosberg, la référence chronométrée de la dernière séance d’Essais Libres est tombée en 1’23''078, alors que les pilotes réalisaient pour la plupart une simulation de qualifications.

Des temps à comparer librement au meilleur temps réalisé avec ces monoplaces 2016 lors des essais d’avant-saison (1'23''009, Räikkönen) et la pole position 2015 (1'24"681) de Rosberg… ou celui de la pole GP2 2016 signée Pierre Gasly, en 1'27"807.

Tracé bien connu; challenge moderne différent

Pour les amateurs de chiffres, notons que les trois dernières poles en date ont été signées par les pilotes Mercedes à Barcelone (avantage Rosberg) et que la F1 a bien changé en quelques années.

Dans sa configuration actuelle (2007/2016, 4,655 km), le tour a en effet été couvert en 1’21’’670 par Kimi Räikkönen (Ferrari) en 2008… Dans sa précédente version de 4,627 km, le tracé avait été bouclé en 1'15''641 en 2005 par la Renault de Giancarlo Fisichella. Cruelle comparaison, qui rappellera aussi pourquoi, dans les arcanes du sport, la politique va si bon train et que le désir de refaire venir des voitures plus rapides de cinq secondes au tour provoque tant d’émoi...

L’un des grands changements de l’ère moderne avec les V6 hybrides auxquels pilotes et ingénieurs doivent s’habituer est la relative absence de challenge dans la dernière courbe de New Holland, et la manière dont la dynamique du tour affecte le comportement des pneus. Auparavant un virage véritablement redouté des pilotes "dans lequel on s’engageait avec humilité, vraiment intimidant et où nous savions qu’un gros défi physique nous attendait", comme l’explique Anthony Davidson, le N°16 n’est plus aussi important qu’auparavant pour optimiser la vitesse de pointe en bout de ligne droite – désormais impressionnante avec les nouveaux moteurs.

Le défi de Lewis Hamilton

Revenons quoi qu'il en soit avec ce que l'on a dans l'assiette en 2016 : la promesse de Lewis Hamilton, distancé de 43 points par Rosberg au championnat, de livrer une bataille de tous les instants et de réaliser des "choses spectaculaires" pour relancer sa quête d'un quatrième titre mondial. 

Il faudra pour cela élever encore un peu le niveau affiché jusqu'à présent à Barcelone. Toujours un cran derrière son équipier depuis le début du week-end, le Britannique a une nouvelle fois concédé une poignée de dixièmes sur les pneus tendres, avec lesquels il ne trouve pas le meilleur de sa Mercedes. Le Champion a été vu coupant l’enchaînement consécutif au premier freinage à trois reprises. Une délicatesse qu'il faudra impérativement corriger au moment d'aligner un tour rapide propre en qualifications.

Le N°44 n'a pas encore trouvé la marge nécessaire pour ne plus se sentir directement menacé par Ferrari, dont la préparation espagnole pose plus de questions qu'elle n'apporte de réponses, tant les écarts sont fluctuants. Une nouvelle fois presque aussi efficace sur les chronos avec le mélange medium qu'avec le tendre pendant une bonne partie de la séance, Sebastian Vettel contient au final son équipier et des Red Bull sorties du bois avec un gros temps signé en pneus neufs en toute fin de séance. Mais  réservoir plein, Ferrari demeure loin. 

Romain Grosjean, revenu à des réglages plus proches de ceux utilisés à Bahreïn, semble de son côté plus satisfait du comportement de sa Haas.

GP d'Espagne - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Temps	Écart	Trs
1	Nico Rosberg	Mercedes	1:23.078	1:23.078	15
2	Lewis Hamilton	Mercedes	1:23.204	+0.126	11
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1:23.225	+0.147	16
4	Max Verstappen	Red Bull	1:23.719	+0.641	10
5	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:23.816	+0.738	9
6	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:24.110	+1.032	13
7	Valtteri Bottas	Williams	1:24.356	+1.278	14
8	Sergio Pérez	Force India	1:24.472	+1.394	15
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1:24.553	+1.475	13
10	Fernando Alonso	McLaren	1:24.555	+1.477	13
11	Nico Hülkenberg	Force India	1:24.585	+1.507	15
12	Felipe Massa	Williams	1:24.621	+1.543	15
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1:24.695	+1.617	21
14	Romain Grosjean	Haas	1:24.981	+1.903	13
15	Jenson Button	McLaren	1:25.051	+1.973	13
16	Kevin Magnussen	Renault	1:25.100	+2.022	12
17	Esteban Gutiérrez	Haas	1:25.130	+2.052	17
18	Jolyon Palmer	Renault	1:25.376	+2.298	13
19	Felipe Nasr	Sauber	1:25.383	+2.305	22
20	Marcus Ericsson	Sauber	1:25.401	+2.323	24
21	Pascal Wehrlein	Manor	1:26.097	+3.019	13
22	Rio Haryanto	Manor	1:26.251	+3.173	19