EL3 - Hamilton imperturbable entre les gouttes

Les fortes pluies de la nuit ont nettoyé la piste de Suzuka et c'est presque un nouveau départ pour les équipes et pilotes ce samedi matin, avec une piste à 90% sèche lorsque le feu passe au vert. L'objectif de cette troisième séance est toujours, en grande partie, de préparer les qualifications de l'après-midi. Mais l'incertitude météorologique est grande pour la suite de la journée, avec un vent très fort et des risques de pluie qui persistent. 

Pour cette ultime heure d'essais, on ne perd pas de temps pour prendre la piste et les premières références sont fixées en moins de cinq minutes. La plus représentative est celle établie par Kimi Räikkönen en 1'30"054, avec les pneus supertendres. 

Le même Räikkönen, quelques instants plus tard, est le premier à indiquer par radio l'arrivée de la pluie. Les gouttes, bien que de plus en plus importantes, n'affectent pas l'asphalte dans un premier temps et ils sont plusieurs à rester en piste. Lewis Hamilton signe le record dans les deux premiers secteurs mais ne parvient pas à boucler son tour rapide suite à un blocage de roue à la chicane. 

Peu à peu, les zones d'humidité sont de plus en plus nombreuses sur le tracé nippon, et malgré plusieurs tentatives, il paraît impossible d'améliorer tout chrono. Logiquement, tous les pilotes regagnent les stands et patientent en attendant une éventuelle amélioration des conditions. 

Passée la première demi-heure, la pluie se calme et la piste commence à nouveau à sécher. Valtteri Bottas est le premier à se relancer, immédiatement avec des gommes supertendres. Le Finlandais, imité par son coéquipier Lewis Hamilton, se concentre principalement sur des essais de départ. 

Le signal donné par les Mercedes incite tout le monde à reprendre la piste, alors que la température remonte à 26°C et que la trajectoire est de plus en plus sèche, un petit rayon de soleil venant accélérer ce phénomène. Les dix dernières minutes permettent même de revoir les pilotes à l'attaque : Sebastian Vettel est le premier à sonner la charge avec un temps en 1'29"715 avec les pneus supertendres. Mais Hamilton lui répond immédiatement, en 129"599. 

Les chronos sont en progrès pour la plupart des pilotes, tandis que Räikkönen se fait une petite chaleur avec une excursion hors piste, mais rattrape bien sa Ferrari. Une chance que n'a pas Nico Hülkenberg, qui perd le contrôle de sa Renault à trois minutes de la fin de la séance. L'Allemand heurte les protections par l'arrière et doit abandonner sa monoplace, provoquant un drapeau rouge qui met prématurément un terme à ces essais libres. Reste à savoir si ce crash aura des conséquences sur sa séance de qualifications... 

 GP du Japon - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes		13	1'29.599
2	Sebastian Vettel	Ferrari		14	1'29.715	0.116
3	Kimi Räikkönen	Ferrari		13	1'30.054	0.455
4	Max Verstappen	Red Bull		13	1'30.304	0.705
5	Valtteri Bottas	Mercedes		13	1'30.422	0.823
6	Daniel Ricciardo	Red Bull		10	1'30.474	0.875
7	Esteban Ocon	Force India		12	1'31.088	1.489
8	Sergio Pérez	Force India		12	1'31.483	1.884
9	Carlos Sainz	Renault		14	1'31.513	1.914
10	Kevin Magnussen	Haas		13	1'31.521	1.922
11	Romain Grosjean	Haas		14	1'31.636	2.037
12	Charles Leclerc	Sauber		14	1'31.760	2.161
13	Brendon Hartley	Toro Rosso		13	1'32.030	2.431
14	Lance Stroll	Williams		14	1'32.201	2.602
15	Nico Hülkenberg	Renault		12	1'32.224	2.625
16	Marcus Ericsson	Sauber		10	1'32.442	2.843
17	Fernando Alonso	McLaren		14	1'32.608	3.009
18	Sergey Sirotkin	Williams		14	1'32.631	3.032
19	Stoffel Vandoorne	McLaren		13	1'33.034	3.435
20	Pierre Gasly	Toro Rosso		10	1'33.105	3.506