EL3 - La fiabilité met Rosberg en délicatesse

C'est dans des conditions météorologiques optimales que débute cette dernière séance d'essais libres, avec en point de mire la préparation des qualifications (22°C dans l'air, 31°C sur la piste). Comme de coutume le samedi matin, les équipes ne perdent pas une minute pour se mettre au travail, Lewis Hamilton en tête. Le Britannique doit rattraper le temps perdu hier après-midi lors des EL2.

Nico Rosberg est le premier à se faire piéger au freinage de la première chicane, comme ce fut le cas de nombreux pilotes vendredi déjà. L'Allemand est d'ailleurs loin d'être le seul à devoir recourir à un passage par l'échappatoire. Les pneus durs P Zero Orange sont de sortie pour ce début de séance, conformément au plan de travail habituel des teams.

L'ultime travail sur les longs relais semble confirmer les bonnes dispositions des McLaren, Williams et Ferrari, là où les Mercedes se montrent davantage discrètes. Et pour cause, la séance de Rosberg se termine prématurément suite à un problème de boîte de vitesses. Après Hamilton et son souci électrique hier, c'est donc au tour du leader du championnat de perdre du temps de piste. L'Allemand n'aura pas eu le loisir de tester sa monoplace en configuration de qualifications avant le rendez-vous de cet après-midi. Reste à savoir si un changement de boîte sera nécessaire, ce qui entraînerait alors une pénalité de 5 places sur la grille de départ.

Mercedes n'est pas la seule équipe en délicatesse avec la fiabilité : Sergio Pérez immobilise sa Force India sur le bas-côté à trente minutes du drapeau à damier – vraisemblablement pour un souci de boîte de vitesses là aussi –, alors que la Sauber d'Adrian Sutil est clouée à son stand.

Reparti en piste alors que le travail repose désormais sur ses seules épaules, Hamilton s'installe en tête avec une avance de 8 dixièmes sur la McLaren de Button. Dans la foulée, Alonso est le premier à chausser les gommes mediums – les plus tendres du week-end – pour préparer la séance de qualifications. L'Espagnol se rapproche du temps de référence mais concède malgré tout près de 2 dixièmes malgré l'utilisation de pneus plus efficaces.

Hamilton attend les dix dernières minutes de la séance pour passer lui aussi aux gommes mediums. Sa première tentative ne lui permet pas de faire mieux que son tour rapide avec les durs, même s'il s'en approche significativement avec un excellent deuxième secteur. La deuxième tentative est plus probante et Hamilton s'octroie aisément le chrono le plus rapide du week-end en 1:25.519. Derrière, les Williams font clairement jeu égal avec la Ferrari d'Alonso, ce qui laisse augurer une belle lutte entre les deux teams. Pour Lotus, la Bérézina se profile avec une nouvelle fois les deux monoplaces devancées par la Marussia de Jules Bianchi...