EL3 - Leclerc avec sérénité, Red Bull trop discret ?

La dernière heure de roulage permet aux pilotes et équipes d'appréhender le difficile tracé de Singapour composé de 23 virages avant les qualifications. Néanmoins, en raison des conditions peu représentatives de ce qui attend le plateau pour la chasse à la pole position, les pilotes ne se montrent pas particulièrement impatients à l'idée de prendre la piste dès les premiers instants et risquer de frôler les murs, ce qui peut s'avérer très coûteux à ce moment du week-end.

Les EL2 n'avaient pas réellement permis de jauger les performances de toutes parts, notamment en raison du trafic, qui avait affecté les temps réalisés par Verstappen, et des choix de pneus faits pour établir les meilleurs temps.

1'40"320 devient la première référence installée par Lewis Hamilton en mediums au terme du premier quart d'heure et permettant de se placer en pourpre sur les moniteurs, avant que Charles Leclerc, en pneus tendres, ne signe immédiatement un solide 1'39"364 et n'améliore d'emblée la meilleure marque de la veille (1'40"018).

Clairement, Mercedes cherche à évaluer s'il est possible de disposer d'un rythme suffisant pour franchir la Q1 et la Q2 avec les gommes mediums et conserver des trains de tendres, avec lesquels Red Bull est venu à Singapour en masse. Après 20 minutes de séance, le roulage de Daniil Kvyat prend une tournure gênante, de la fumée s'échappant de l'unité de puissance. Toro Rosso est contraint de rappeler le Russe dans son garage pour s'activer sur le package Honda.

À la recherche des limites du grip de la piste, Pérez touche le mur à mi-séance dans le virage 22 et endommage l'arrière droit au niveau de la suspension et de la roue. Les ingénieurs Racing Point n'ont plus qu'à prier pour que l'impact ait été absorbé par le pneu et n'ait pas endommagé la boîte de vitesses, dont le changement coûterait des places sur la grille. L'évacuation des débris en piste provoque l'intervention de la Voiture de Sécurité Virtuelle, avant une neutralisation par drapeau rouge. Après avoir vu une sortie en piste d'Albon compromise par les projections d'huile de la Toro Rosso de Kvyat, Red Bull doit absorber un nouveau retard avec Verstappen, qui venait de s'élancer avec les pneus tendres et voit son plan d'attaque impacté par la neutralisation. 

Après une neutralisation de près de 10 minutes, le 1'38"773 qui marquait jusqu'à présent le meilleur chrono établi ce week-end (Lewis Hamilton, EL2) est enfin battu par Leclerc à 15 minutes de la fin de séance, avec un 1'38"192 qui établit une nouvelle référence, plus rapide d'une seconde que Bottas. Peu après, Hamilton est vu en tête-à-queue avec ses pneus tendres, sans conséquence autre que de gâcher son tour ainsi que le suivant, du fait de s'être ainsi retrouvé dans du trafic. 

Diverses améliorations resserrent les écarts entre Leclerc et ses poursuivants : Hamilton recolle à 0''2 à six minutes du terme. Semblant pourtant à l'attaque sur toute la largeur de la piste et déployant des gerbes d'étincelles, Verstappen concède toutefois des grappes de dixièmes de secondes dans chaque secteur à Ferrari et fait s'interroger sur là où est passé le rythme de Red Bull.

 GP de Singapour - Essais Libres 3

P.	Pilote		Moteur	Tours	Temps	Écart
1	Charles Leclerc		Ferrari	15	1'38.192
2	Lewis Hamilton		Mercedes	15	1'38.399	0.207
3	Sebastian Vettel		Ferrari	13	1'38.811	0.619
4	Valtteri Bottas		Mercedes	16	1'38.885	0.693
5	Alexander Albon		Honda	14	1'39.258	1.066
6	Max Verstappen		Honda	9	1'39.366	1.174
7	Carlos Sainz Jr.		Renault	14	1'39.507	1.315
8	Lando Norris		Renault	13	1'39.709	1.517
9	Nico Hülkenberg		Renault	15	1'40.118	1.926
10	Daniel Ricciardo		Renault	12	1'40.153	1.961
11	Lance Stroll		Mercedes	11	1'40.209	2.017
12	Pierre Gasly		Honda	15	1'40.339	2.147
13	Kimi Räikkönen		Ferrari	16	1'40.953	2.761
14	Sergio Pérez		Mercedes	4	1'40.985	2.793
15	George Russell		Mercedes	13	1'41.156	2.964
16	Antonio Giovinazzi		Ferrari	14	1'41.169	2.977
17	Kevin Magnussen		Ferrari	12	1'41.494	3.302
18	Romain Grosjean		Ferrari	12	1'41.542	3.350
19	Robert Kubica		Mercedes	13	1'41.954	3.762
20	Daniil Kvyat		Honda	3
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