EL3 - Les Red Bull affichent leur rythme sur un tour

Les troisièmes et derniers essais libres du weekend japonais sont très attendus par les observateurs pour discerner une hiérarchie plus précise au sein de la grille. Après une première séance, hier, lors de laquelle les équipes n’ont pas évalué les pneus tendres, la seconde période chronométrée servit à établir des points de comparaison entre les deux composés pneumatiques, et aux longs relais avec une charge de carburant supérieure. C’est donc à une séance de simulation qualificative sur un tour que l’on s’attend à assister en EL3 ce matin.

Le soleil semble avoir pris un abonnement pour le weekend et accueille les pilotes par 35°C en piste (24°C dans l’air).

Parmi les pilotes à rapidement prendre la piste, les infortunés de la veille, en Kimi Räikkönen (longtemps immobilisé au garage en EL2), Di Resta et Schumacher ( tous deux sortis fortement suite à des erreurs de pilotage à Spoon). Tandis que l’activité en piste demeure faible, Schumacher établit la référence et améliore par la suite en 1’32’’918 s, soit tout de même une demi-seconde moins vite que le chrono de Webber en EL2. Avec un plateau des plus serrés, tout le monde cherche à économiser les enveloppes tendres pour les qualifications et la course et roule en durs.

Comme son coéquipier hier, Nico Hülkenberg fait connaissance avec les barrières à 20 minutes de la fin de séance et endommage fortement l’avant de sa Force India. Les pneus tendres font finalement leur entrée en piste dans les derniers instants de la séance pour de très courts relais de type « qualif ».

Les deux Red Bull sont les premières à détrôner la Mercedes de Schumacher, et à montrer leur vrai rythme, Webber établissant un 1’32’’271 plus rapide de 128 millièmes que le temps de son coéquipier Vettel. Massa, troisième, leur emboîte le pas à presque 7 dixièmes. Trois dixièmes seulement séparent la Ferrari de la 12ème place de Räikkönen avant les qualifications de l’après-midi, débutant dans deux heures.